Trave è un termine usato nella costruzione per riferirsi a una trave orizzontale di supporto che può essere realizzata con una varietà di materiali da costruzione come acciaio inossidabile, cemento o una combinazione di questi materiali. Un ponte a travi è un tipo comune e di base di ponte in cui l’impalcato del ponte è costruito sopra tali travi di supporto, che a loro volta sono state posizionate su piloni e spalle che supportano la campata del ponte. I tipi di travi utilizzati per i ponti di travi sono solitamente travi a I, così chiamate perché la loro forma ricorda una lettera romana I maiuscola, o travi a scatola che sono fatte di acciaio o cemento e hanno la forma di una scatola aperta. I ponti di trave sono più comunemente usati per ponti diritti lunghi 33-650 piedi (10-200 m), come ponti ferroviari leggeri, cavalcavia pedonali o cavalcavia autostradali. Il ponte a travi più lungo del mondo è lungo 2,300 metri e si trova in Brasile.
Esistono quattro tipi di ponti a travi, classificati in base al materiale da costruzione e al tipo di travi utilizzati. Un ponte a travi in acciaio laminato è costruito utilizzando travi a I in acciaio prefabbricato, mentre un ponte a travi in lamiera è costruito saldando insieme pezzi piatti di acciaio in loco per realizzare le travi a I. I ponti di travi in calcestruzzo sono costruiti utilizzando travi a I in calcestruzzo che possono essere realizzate in vari tipi di cemento armato, incluso cemento precompresso e cemento post-teso. Un ponte trave scatolare può essere realizzato in acciaio o cemento e utilizza travi scatolate per supportare l’impalcato del ponte.
Il fatto che vengano utilizzate travi a I o travi scatolate per costruire un ponte di travi dipende da vari fattori. È più facile ed economico costruire e mantenere un ponte a travi utilizzando travi a I-beam. Tuttavia, queste travi non offrono sempre sufficiente resistenza strutturale e stabilità se il ponte è molto lungo o la luce del ponte è curva, perché sono sensibili alle forze di torsione, o coppia, a cui è soggetta una tale luce. Le travi scatolate sono preferite per tali ponti. Sono state sollevate preoccupazioni in merito alla corrosione dei cassoni, soprattutto se l’acqua piovana penetra nello spazio aperto all’interno dei cassoni.
I ponti a trave appartengono a una categoria di ponti chiamati ponti a trave. Questa categoria di ponti comprende ponti a travi, ponti a traliccio e ponti a traliccio. I ponti a travi possono essere costruiti utilizzando un’ampia varietà di materiali tra cui pietra, legno, acciaio, ferro e cemento. Un esempio di un tipo base di ponte a travi è un tronco o una lastra di pietra posata su un torrente.