Un lenzuolo avvolgente è un pezzo di tessuto che viene utilizzato per avvolgere un cadavere per la sepoltura. Storicamente, questi fogli potevano essere usati da soli o abbinati a bare, a seconda dei valori culturali e della classe sociale del defunto. Poiché sono così strettamente associati alla morte, appaiono spesso come immagini iconiche nella poesia e nelle storie che fanno riferimento o affrontano la morte. Le persone possono anche sentirne uno chiamato sudario.
Per preparare un corpo per la sepoltura in un lenzuolo avvolgente, i superstiti del defunto lo spogliavano, lo lavavano e poi lo avvolgevano in più giri di stoffa. In alcune culture, il corpo potrebbe essere unto o dipinto prima della sepoltura e gli artefatti potrebbero essere nascosti nel lenzuolo per accompagnare i morti nell’aldilà. A seconda della tradizione, il corpo poteva quindi essere sepolto, o posto in una bara di legno per la sepoltura.
Storicamente, l’abbigliamento era molto costoso, quindi l’uso del tessuto consentiva ai membri della famiglia di conservare i vestiti del defunto, piuttosto che semplicemente lasciarli marcire. I gioielli potrebbero essere rimossi o lasciati con i morti, a seconda dei gioielli in questione e dei desideri del defunto. Dopo essere stato avvolto, il corpo assumeva una forma amorfa, nebulosa, a causa dei molteplici strati di tessuto utilizzati.
Tradizionalmente, per avvolgere i fogli vengono utilizzate fibre naturali come lino, cotone o seta, e in genere queste fibre non vengono sbiancate. Storicamente, ovviamente, le fibre sintetiche non sarebbero state disponibili, ma le fibre naturali continuano ad essere utilizzate nelle culture che seguono ancora questa pratica, poiché si decompongono più facilmente. Il lenzuolo può essere lasciato liscio, oppure decorato con ricami; alcune culture includono tale materiale nei corredi delle nuove spose, indicando che la sposa è pronta per ogni fase della vita.
Le persone che promuovono la sepoltura naturale spesso amano usare fogli avvolgenti per consentire ai loro morti di tornare sulla terra più rapidamente. Il panno può essere utilizzato anche nelle cremazioni, specialmente in culture come l’India, dove le cremazioni all’aperto sono ancora comuni. In una sepoltura naturale, il corpo non viene imbalsamato e generalmente viene seppellito entro uno o due giorni. Gli strati di tessuto possono essere intervallati da fiori, lettere, fotografie e altri oggetti di valore simbolico per i morti e i sopravvissuti. Il lenzuolo può anche essere cucito chiuso, facilitando il trasporto della salma per la sepoltura.