Un telefono principessa è un telefono compatto che è stato presentato al pubblico nel 1959 da American Telephone & Telegraph (AT&T). È stato pubblicizzato come il miglior telefono per i piccoli spazi, in particolare i comodini della camera da letto. Oltre ad essere compatto, aveva un quadrante nella base del telefono sempre acceso, che lo rendeva una luce notturna oltre che un dispositivo di telecomunicazione.
Al momento della sua introduzione, il design del telefono Princess era unico per il settore. Poiché i componenti elettronici non erano così avanzati, o così piccoli, come negli anni successivi, la luce nel quadrante doveva essere alimentata da un trasformatore esterno. La suoneria non poteva essere sufficientemente miniaturizzata per adattarsi al corpo del telefono, quindi anch’essa richiedeva l’esternalizzazione.
Altri difetti di progettazione includevano il peso e il bilanciamento del telefono. È stato progettato con tutte le parti interne situate sul lato sinistro, l’idea alla base del design è che il lato destro vuoto potrebbe essere utilizzato per aggiungere future funzionalità dei componenti. Questo squilibrio rendeva impossibile comporre il numero senza tenerlo fermo con una mano e comporre il numero con l’altra. Ciò richiedeva che il ricevitore fosse bilanciato tra la spalla e il collo dell’utente.
I consumatori sono stati anche critici sul peso del telefono Princess. Era così leggero che cadeva facilmente da qualsiasi superficie su cui veniva appoggiato. I pesi di piombo sono stati aggiunti ai modelli successivi per correggere questo problema.
Nonostante le sue sfide progettuali, il telefono della principessa era popolare tra adolescenti e donne, i due gruppi presi di mira dalle prime campagne pubblicitarie. Il punto di vista adolescenziale era che le dimensioni del telefono lo rendevano perfetto per la camera da letto di un adolescente, portando le loro favolose lunghe conversazioni fuori dalla cucina o dal soggiorno. Le donne sono state corteggiate con la caratteristica leggera del dispositivo, così come la sua disponibilità in 11 colori che potrebbero completare qualsiasi arredamento.
Il telefono Princess ha subito molti cambiamenti nel design e nelle caratteristiche nei successivi 35 anni. Questi aggiornamenti includevano quadranti a toni, spine modulari e controlli del volume del ricevitore. I colori disponibili andavano e venivano a seconda dei gusti fluttuanti dei clienti e delle influenze culturali. La produzione dei telefoni Princess di AT&T cessò nel 1994, sebbene il loro ultimo modello fosse disponibile per il noleggio fino al 1996.
La storia del telefono della principessa contiene diversi riferimenti alla cultura pop. Quando è stato originariamente rilasciato al pubblico, era disponibile in tutti i colori tranne il nero. Le leggende metropolitane affermano che il nero è stato aggiunto alle scelte di colore nel 1963 quando l’allora First Lady Jackie Kennedy ha richiesto un telefono da principessa nero. Si ritiene inoltre comunemente che il telefono della principessa fosse il modello di telefono più popolare per i telefoni giocattolo negli anni ’60 e ’70.