I waffle sono un tipo di pane o pasticcini ottenuti mescolando una pastella che cola e premendola su un ferro appositamente progettato con un motivo a tratteggio incrociato, che crea una griglia di rientranze nel prodotto finito. Il design incernierato del ferro gli consente di cucinare contemporaneamente entrambi i lati della cialda, creando un croccante cibo marrone dorato che può essere servito in vari modi. Molte nazioni europee hanno una forma tradizionale di questo cibo e ci sono alcune specialità regionali tra cui i waffle di Bruxelles e di Liegi.
La cialda risale al Medioevo, quando famiglie benestanti possedevano ferri da cialda, incernierati stampi in ghisa che potevano essere usati per cuocerli al fuoco. I waffle medievali erano in genere cotti in stampi con stemmi, paesaggi e talvolta versi di ispirazione, sebbene alcuni wafer-ferri presentassero il modello a tratteggio incrociato che molte persone associano oggi a questo cibo.
I consumatori moderni avrebbero probabilmente problemi con i waffle del Medioevo. La versione moderna è in genere a base di farina bianca e può essere molto dolce. Le versioni storiche erano fatte da miscele di cereali come avena, segale e orzo e sarebbero state addolcite con miele. Di conseguenza, sarebbero stati molto più grossolani e gommosi dei moderni waffle, e di solito non erano nemmeno serviti con sciroppo.
Le persone mangiano spesso questo cibo a colazione, spesso insieme a condimenti e frutta. Le rientranze nella griglia sono ideali per intrappolare burro, sciroppo, succhi di frutta, yogurt e altri condimenti e molte persone apprezzano i waffle come lusso in giorni speciali. Sono anche serviti come dessert in alcuni luoghi, nel qual caso possono essere conditi con cose come gelati e salse di frutta dolci.
Uno stile famoso di waffle è il waffle belga o di Bruxelles, realizzato con una pastella di lievito. Questi hanno un caratteristico sapore leggero e soffice con un pizzico di sapore dal lievito. Una varietà correlata, il waffle di Liegi, ha un sapore denso e caramellato a causa dello zucchero usato nella pastella, mentre le versioni americane vengono lievitate con bicarbonato di sodio, producendo un pane veloce più pesante. I waffle scandinavi sono in genere realizzati con pastelle di lievito in un ferro speciale che divide il prodotto finale in sezioni, rendendolo più facile da maneggiare e il ferro può anche essere modellato, classicamente nella forma di un cuore.