Una banda carceraria è un gruppo di detenuti che svolgono attività criminali durante la detenzione e dopo il rilascio. Spesso chiamate gruppi di minacce alla sicurezza o STG dai funzionari, queste bande presentano in genere una rigida gerarchia di potere interno e metodi spesso brutali sia di disciplina che di punizione. Ci sono molte bande carcerarie in tutto il mondo; gli esperti suggeriscono che alcuni governino efficacemente interi sistemi carcerari dall’interno delle mura di una casa correzionale. Alcuni esperti suggeriscono anche che le bande sono talvolta tollerate dai funzionari carcerari in quanto forniscono un mezzo di disciplina non ufficiale.
Sebbene la prigione abbia lo scopo di tagliare fuori i criminali da una vita criminale nella speranza di riabilitazione, molte carceri sono complessi covi di attività criminali. Il traffico di droga, la prostituzione, la corruzione e il riciclaggio di denaro sono tutte caratteristiche comuni della criminalità carceraria. Una banda carceraria può avere un’affiliazione con un gruppo esterno o una banda, composta da membri precedentemente incarcerati e altri iniziati. Utilizzando le connessioni tra membri interni ed esterni, i capi delle bande possono continuare a condurre operazioni criminali anche mentre sono in prigione.
Le bande carcerarie sono spesso divise per razza, sebbene alcune possano anche essere divise per paese di organizzazione o affiliazioni di bande all’esterno. Una delle bande meglio documentate, la Fratellanza ariana, è composta da membri bianchi che per lo più professano odio razziale verso gli afroamericani. La Fratellanza Ariana ha mantenuto a lungo un’alleanza con la mafia messicana, a causa di un odio condiviso per le bande afroamericane.
L’iniziazione a una banda carceraria è in genere un processo brutale, a volte noto come accordo “sangue dentro, sangue fuori”. Ciò significa che per entrare, un iniziato deve uccidere o mutilare gravemente un altro prigioniero, di solito di una banda rivale. Le appartenenze a bande carcerarie sono di solito affiliazioni a vita, il che significa che una persona in un accordo “sangue dentro, sangue fuori” può essere orribilmente picchiata o uccisa se vuole uscire dalla banda. Con metodi così brutali, le bande mantengono una lealtà forzata che spesso continua dopo la fine della pena detentiva.
Anche i detenuti non affiliati a una banda possono trovarsi disperatamente bisognosi di un’appartenenza a una banda. I detenuti non affiliati a volte sono molto più a rischio dei membri delle bande, in quanto non hanno alcuna forma di protezione all’interno del carcere. Rapine, percosse, stupri e persino omicidi di detenuti che non appartengono a una banda non sono rari, poiché i membri della banda non hanno bisogno di vivere nel timore di ritorsioni. Pertanto, anche coloro che non hanno desiderio di unirsi a una banda possono essere coinvolti in una semplicemente per sopravvivere.
Sebbene in stallo l’un l’altro attraverso alleanze, le bande carcerarie possano sembrare tenere a freno la violenza anarchica, gli esperti avvertono che questa tenue pace non è né desiderabile né sostenibile. Alcuni funzionari ritengono che la popolazione delle bande carcerarie stia crescendo, ponendo sempre più minacce ad altri prigionieri, operatori carcerari e civili esterni. Pochi esperti possono offrire soluzioni complete per porre fine alla minaccia delle bande in carcere, anche se i funzionari spesso tentano di limitare il potere separando i capi delle bande noti da qualsiasi contatto con altri membri.