Un centro di risoluzione delle controversie è a disposizione delle parti in conflitto per impegnarsi in una mediazione nel tentativo di risolvere in modo soddisfacente le loro controversie ed evitare controversie. Oltre al processo di mediazione stesso, un centro di risoluzione delle controversie offre seminari educativi per le persone che desiderano conoscere la risoluzione alternativa delle controversie. Offrono anche corsi di formazione e formazione continua per professionisti della mediazione. I centri formano inoltre le organizzazioni su come evitare e gestire i conflitti interni.
La mediazione che ha luogo è riservata ed è volontaria tranne nei casi in cui la mediazione è ordinata dal tribunale o richiesta dalla legge. Un mediatore qualificato conduce la mediazione e prima fornisce alle parti una panoramica del processo di mediazione. La prima regola fondamentale è che le parti si trattano reciprocamente con rispetto. C’è poi una sessione congiunta in cui le parti possono prima esprimere liberamente ciò che sentono sul conflitto senza interruzioni da parte di nessuno, e poi il mediatore cercherà di guidare le parti con domande e commenti verso una soluzione reciprocamente soddisfacente. Se la controversia viene risolta, le parti redigono un accordo comune.
Spesso i centri di risoluzione delle controversie sono organizzazioni senza scopo di lucro e offrono servizi di mediazione in una varietà di situazioni di conflitto. Questi includono conflitti personali come le relazioni tra genitori e figli, conflitti tra coniugi e partner non sposati e problemi di co-genitorialità. I servizi di mediazione sono disponibili anche per le controversie tra vicini di casa, proprietari e inquilini, imprese e consumatori, datori di lavoro e dipendenti. I centri per la risoluzione delle controversie assistono anche agenzie governative, comuni e gruppi comunitari in caso di conflitti interni e controversie con i cittadini. Sono inoltre disponibili mediazione tutelare e programmi speciali per le vittime di reato.
La formazione di nuovi mediatori e l’offerta di corsi di formazione continua ai mediatori è un’altra funzione di un centro di risoluzione delle controversie. Formano anche le organizzazioni dei servizi sociali su come evitare i conflitti quando si ha a che fare con clienti difficili e arrabbiati e su come comprendere meglio le differenze di percezione interculturali. I servizi di formazione ei seminari sono disponibili anche per dirigenti scolastici e funzionari. Alcuni centri pubblicano anche i propri libri sulla mediazione e sulle tecniche di base per la risoluzione dei conflitti.
Nella maggior parte dei casi, un centro di risoluzione delle controversie ha anche programmi di advocacy e di sensibilizzazione e fornisce un calendario di eventi e corsi di formazione al pubblico. Non è necessario avere l’accordo di tutte le parti sulla mediazione per contattare un centro. La maggior parte dei centri per la risoluzione delle controversie chiamerà le altre parti della controversia e spiegherà cosa succede nel processo di mediazione e parlerà dei vantaggi della risoluzione alternativa delle controversie.