Una fattoria carceraria è una struttura penale in cui i detenuti vengono messi al lavoro facendo lavori manuali, utilizzando i prodotti del lavoro per supportare le operazioni nella fattoria carceraria, rendendola un’operazione autosufficiente. Mentre l’agricoltura è spesso associata all’agricoltura e alcune fattorie carcerarie sono coinvolte in attività agricole, le fattorie carcerarie possono essere utilizzate anche per l’estrazione di cave, il disboscamento e altre attività. Le strutture in cui il lavoro carcerario viene utilizzato per realizzare prodotti come segnali stradali e targhe sono generalmente note come industrie carcerarie piuttosto che fattorie carcerarie.
Le fattorie carcerarie svolgono una serie di funzioni. In alcune regioni, il lavoro forzato è considerato un aspetto importante del processo penale e costringere i detenuti a lavorare è considerato parte della punizione. Il lavoro può anche mantenere i detenuti concentrati e ridurre il rischio di problemi comportamentali in una prigione dando alle persone qualcosa da fare. Anche l’aspetto autosufficiente può essere interessante, poiché il mantenimento dei prigionieri può essere costoso. Le fattorie carcerarie possono guadagnare denaro per il sistema carcerario, oltre a pagarsi da sole quando sono ben gestite.
Oltre a lavorare in una fattoria carceraria, i detenuti possono anche lavorare nella comunità come parte di quello che è noto come un sistema di locazione dei detenuti. Le persone che hanno bisogno di lavoro possono ingaggiare prigionieri per farlo, ricevendo lavoro a un prezzo scontato. I detenuti di solito possono lavorare fuori sede se hanno buoni precedenti e parte dei loro guadagni possono essere affidati per uso personale. Alcuni sostenitori della riforma carceraria hanno criticato questa pratica, sostenendo che si tratta di una forma di lavoro forzato e che potrebbe violare i diritti umani dei detenuti.
In una fattoria carceraria, la maggior parte delle posizioni lavorative per sostenere la prigione, inclusi cuochi, addetti alle pulizie e così via, possono essere occupate da detenuti. I detenuti che non possono lavorare all’aperto possono essere in grado di lavorare al chiuso in queste capacità. In alcuni sistemi carcerari, le persone possono candidarsi attivamente per il trasferimento nelle fattorie carcerarie se sono interessate a questo tipo di lavoro e le persone possono anche candidarsi per posizioni diverse presso le fattorie carcerarie. In altri, i trasferimenti di prigionieri sono effettuati a discrezione dei funzionari e non su richiesta.
Le fattorie carcerarie sono più comunemente viste nelle aree rurali, dove c’è spazio per stabilire una struttura sicura per i prigionieri che lavorano. Come con altre strutture carcerarie, di solito è possibile organizzare visite ai detenuti in modo che amici e familiari possano vedere le persone in carcere, con giorni e orari di visita prestabiliti. Gli accordi di solito devono essere presi con largo anticipo, utilizzando un sistema di appuntamenti gestito dal carcere.