Una barra di ossigeno è una struttura che offre ossigeno concentrato per inalazione. Vengono fatte numerose affermazioni sulle barrette di ossigeno, che possono spacciarsi per offrire un servizio salutare e vantaggioso. L’ossigeno in alte concentrazioni ha certamente effetti ricreativi, ma sembra non avere benefici per la salute noti e potrebbe anche essere pericoloso. Le aree urbane possono avere un assortimento di barrette di ossigeno, generalmente elencate nell’elenco telefonico o attraverso giornali e siti web di intrattenimento.
Il concetto di barra dell’ossigeno è stato introdotto in Giappone alla fine degli anni ‘1990 e si è rapidamente diffuso negli Stati Uniti occidentali. Alcune barre di ossigeno si trovano nelle terme, come supplemento ai servizi termali. Altri si trovano nelle lounge e in altre attività ricreative e i consumatori possono anche imbattersi in una barra di ossigeno all’interno di un normale bar. In alcuni paesi, l’ossigeno ricreativo è disponibile anche in lattine in alcuni negozi.
L’ossigeno stesso è certamente vitale per la vita umana e la maggior parte delle persone è abituata a inalare ossigeno in concentrazioni di circa il 21%, che rappresentano la concentrazione ambientale di ossigeno nell’aria. Quando l’assunzione di ossigeno diminuisce, le persone possono avere gravi problemi di salute e la morte definitiva. I professionisti medici possono offrire l’ossigenoterapia alle persone che hanno una bassa saturazione di ossigeno nel sangue e alcune persone usano l’ossigeno supplementare a casa come farmaco da prescrizione. A livello ricreativo, l’ossigeno può fornire una sensazione di euforia.
In una barra dell’ossigeno, gli ospiti pagano una tariffa fissa al minuto per inalare ossigeno attraverso una cannula nasale. Una volta inserita la cannula, si accende la fonte di ossigeno e si suppone che il paziente si senta contemporaneamente energizzato e in pace. La maggior parte delle barrette di ossigeno è cauta nel fare affermazioni sulla salute, perché non vuole entrare in conflitto con la regolamentazione del governo. In alcune barrette di ossigeno viene offerto ossigeno aromatizzato miscelato con vari aromi, per rendere l’esperienza più interessante o per valore aromaterapico.
Negli Stati Uniti, l’ossigeno è in realtà un farmaco soggetto a prescrizione medica, quindi le barrette di ossigeno tecnicamente violano le normative della Food and Drug Administration (FDA). La FDA lascia il perseguimento delle barrette di ossigeno alla discrezione dei singoli stati, anche se ha espresso una certa preoccupazione per la tendenza. Le persone con determinate condizioni di salute come l’asma, ad esempio, non dovrebbero assumere una concentrazione anormalmente alta di ossigeno, poiché potrebbero smettere di respirare.
Inoltre, molte delle sostanze come gli oli usati per aromatizzare l’ossigeno nelle barrette di ossigeno sono potenziali fonti di infezione polmonare. La FDA avverte inoltre i consumatori di essere cauti sulle condizioni dell’attrezzatura utilizzata, poiché i filtri sporchi e le cannule riutilizzate possono essere pericolosi. Infine, la qualità dell’ossigeno utilizzato è discutibile e potenzialmente contaminata da particolato aereo e altre sostanze nocive. I rappresentanti della FDA hanno anche sottolineato che gli esseri umani si sono evoluti in un ambiente di ossigeno al 21% e che forse è meglio mantenerlo in questo modo.
I fautori della barra dell’ossigeno credono che l’ossigeno possa fornire benefici tangibili per la salute, sebbene lo studio scientifico non abbia supportato questa visione. Nel peggiore dei casi, i sostenitori sostengono che visitare una barra dell’ossigeno è una ricerca nuova e innocua, quando la struttura è gestita in modo professionale.