Una bomba atomica, nota in breve come bomba atomica, è una bomba che crea la sua forza esplosiva devastante dalla scissione dei nuclei degli atomi attraverso un processo noto come fissione nucleare. La bomba atomica, pur non essendo forse la prima arma di distruzione di massa, ha certamente dato origine al termine. Sebbene la sua invenzione a metà del XX secolo sia considerata uno degli eventi più cruciali della storia umana, è stata usata in combattimento solo due volte.
La bomba atomica è stata inventata come risultato della prima corsa agli armamenti moderna, non tra Stati Uniti e Russia, ma tra le forze alleate, inclusi gli Stati Uniti, nella seconda guerra mondiale e i tedeschi. Si credeva che chiunque avesse posseduto per primo la tecnologia per la bomba atomica avrebbe avuto un netto vantaggio e potrebbe essere il fattore decisivo nella guerra. Così com’era, i tedeschi si arresero prima che entrambe le parti completassero la bomba.
Tuttavia, l’attenzione nella seconda guerra mondiale si rivolse poi ai giapponesi. Anche se i tedeschi si erano arresi in Europa, la guerra infuriava ancora nel teatro del Pacifico. La prima bomba fu sganciata su Hiroshima il 6 agosto 1945. Un’altra bomba atomica fu sganciata su Nagasaki il 9 agosto 1945. Sperimentando in prima persona la furia dell’arma due volte, il Giappone si arrese il giorno successivo.
Mentre la fisica associata alla bomba atomica è difficile, la maggiore difficoltà nella produzione dell’arma deriva dal processo di fabbricazione. L’uranio deve essere arricchito del 90% per poter essere utilizzato per un’arma del genere. Si può usare anche il plutonio. Affinché la bomba atomica possa esplodere correttamente, il materiale fissile, il plutonio o l’uranio arricchito, deve raggiungere una massa critica, che causerà la scissione dei nuclei e il rilascio di una quantità incontrollabile di energia. L’obiettivo è assicurarsi che il materiale non raggiunga la massa critica fino al momento desiderato.
Oltre alle onde d’urto esplosive che verranno rilasciate, l’arma produrrà anche radiazioni gamma e neutroni. Questo può danneggiare gravemente e uccidere i tessuti viventi, motivo per cui le terapie radianti sono spesso utilizzate nel trattamento dei tessuti cancerosi. Può disperdersi nell’aria, poiché il particolato viene spazzato via e depositato a centinaia di miglia sottovento. Questo è chiamato fallout.
L’elenco dei paesi con una bomba atomica, o almeno la capacità di produrne una, è alquanto fluido man mano che arrivano nuove informazioni. Tuttavia, i paesi con capacità nucleare nota includono: Stati Uniti, Russia, Regno Unito, Francia, Cina , India e Pakistan. La Corea del Nord potrebbe avere armi nucleari, ma l’esatta grandezza di esse è sconosciuta. Israele è ampiamente considerato anche per avere bombe atomiche. Inoltre, Iran e Siria stanno sviluppando tali armi.