Una capanna riscaldante è una struttura situata lungo una pista da sci. Rifugi riscaldati sono disseminati in tutte le aree in cui lo sci è popolare per fornire riposo e calore agli stanchi sciatori di fondo. I rifugi sono gestiti in vari modi, alcuni aperti a tutti gli sciatori e altri che richiedono una prenotazione a pagamento. La tradizione di offrire riparo agli sciatori è una tradizione che risale a tutta la storia dello sci.
Con lo sci di fondo, alcuni sciatori sciano per diversi giorni o settimane, facendo una spedizione fuori dal viaggio sugli sci. Soprattutto in alcune parti d’Europa, le gite di sci di fondo e alpino sono un popolare passatempo invernale. Alla fine della giornata, gli sciatori stanchi hanno bisogno di un posto dove stare. In alcune regioni potrebbe essere disponibile una stazione sciistica o una baita. Le località sciistiche tendono a fornire sistemazioni più esclusive, che potrebbero includere lussuose suite di camere e servizi interessanti.
In altre regioni, tuttavia, una stazione sciistica non è facilmente disponibile. Per questo motivo può essere allestita una capanna di riscaldamento. Le capanne riscaldate sono disposte lungo sentieri insidiosi per fornire riparo agli sciatori sorpresi in condizioni avverse. Una capanna di riscaldamento può essere una struttura semplice con disposizioni minime per il comfort o un’accogliente cabina che include stazioni di rifornimento, una grande cucina e altri servizi. Alcuni sciatori di fondo viaggiano di rifugio in rifugio, incontrando altri sciatori lungo il percorso.
In molte regioni, le capanne riscaldate sono fornite come servizio pubblico. Gli sciatori locali aiutano a mantenere la capanna e talvolta forniscono anche un piccolo bar per lo sci che offre cibo, bevande e altri servizi, incluso il carburante per i veicoli fuoristrada. Di solito questi tipi di capanne riscaldate richiedono una piccola donazione dagli sciatori per aiutare a compensare i costi di manutenzione della capanna, anche se gli sciatori in difficoltà non sono obbligati a pagare. Le comunità lavorano insieme per mettere a disposizione le loro capanne riscaldate per tutta la stagione sciistica.
A volte, una capanna di riscaldamento può essere associata a una stazione sciistica. Quando questo è il caso, di solito è necessaria una prenotazione a pagamento per utilizzare la capanna di riscaldamento. Il personale del resort può fornire agli sciatori informazioni sui rifugi riscaldati gestiti dal resort. Queste capanne di riscaldamento vengono solitamente mantenute su base giornaliera, insieme al resto delle piste e degli edifici associati della stazione sciistica.
In altre aree, le capanne di riscaldamento non sono formalmente mantenute, sebbene gli sciatori in visita siano incoraggiati a contribuire alle capanne di riscaldamento in cui soggiornano. In molte parti degli Stati Uniti orientali è possibile trovare un rifugio per il riscaldamento minimo. Queste capanne di riscaldamento di solito includono attrezzature di base come letti e stufe, in modo che gli sciatori possano dormire e cucinare in un’area riparata. Le organizzazioni di servizio pubblico come i Boy Scout possono controllare periodicamente queste capanne riscaldate per assicurarsi che siano in buone condizioni, ed è considerato cortese contattare l’ospite della capanna prima di utilizzarla. La maggior parte delle aree sciistiche fornisce un elenco di rifugi locali e informazioni di contatto agli sciatori interessati.