Prima che inizi una partita di baseball autorizzata, entrambe le squadre devono fornire al capo arbitro un ordine di battuta scritto. Questo elenco di giocatori idonei è condiviso anche con i media che si occupano del gioco, gli annunciatori del gioco e i giocatori stessi. Secondo la regola 6.01(a) delle regole ufficiali del baseball, questo ordine di battuta deve essere rigorosamente osservato a meno che i manager della squadra non comunichino al capo arbitro le sostituzioni legali. La violazione di questa regola è nota come battuta fuori turno o battuta fuori turno.
L’atto di battere fuori turno può essere il risultato di una cattiva comunicazione tra un giocatore e il manager della squadra che ha stabilito l’ordine di battuta. L’elenco del capo arbitro è considerato l’ordine ufficiale, ma a volte l’elenco non ufficiale nella panchina dei giocatori viene accidentalmente trasposto. Fortunatamente, secondo le regole, qualsiasi giocatore che batte fuori servizio può essere richiamato dalla squadra in battuta se viene scoperto un errore. Il battitore corretto prende semplicemente il suo posto e assume lo strike e il conteggio delle palle.
Un giocatore può anche presumere che batterà nello stesso ordine delle partite precedenti e inavvertitamente salire al piatto fuori servizio. Anche in questo caso, se l’errore viene scoperto in tempo dalla squadra in battuta, il giocatore può essere sostituito con il battitore corretto nell’ordine. Se il battitore irregolare ottiene una valida base o un fuoricampo, tuttavia, può essere applicata una serie complicata di penalità.
Sono queste potenziali penalità che possono rendere la regola della “battuta fuori turno” molto confusa sia per i tifosi che per i giocatori. Normalmente, un battitore che batte fuori posto, ma non viene notato da nessuna delle due squadre è considerato un battitore legittimo e il gioco continua, a condizione che la squadra in difesa lanci una palla al battitore successivo o effettui qualsiasi altro gioco difensivo, ad esempio spento. La squadra in difesa deve obiettare al battitore fuori servizio irregolare prima dell’inizio del gioco successivo, altrimenti al battitore è permesso di rimanere sulla base o gli viene accreditato un fuoricampo.
Se la difesa chiede all’arbitro una decisione, possono accadere diverse cose. Se il giocatore A è seguito in modo improprio dal giocatore C e dagli oggetti della difesa, il giocatore C può essere rimosso dalle basi e qualsiasi corsa a punteggio dovuta ai suoi sforzi sarebbe annullata. Il battitore corretto che avrebbe dovuto seguire il giocatore A, il giocatore B, potrebbe essere dichiarato eliminato prima di salire al piatto. Ironia della sorte, il prossimo battitore corretto nell’ordine sarebbe il giocatore C, lo stesso battitore che ha causato il problema battendo fuori turno in primo luogo. Il giocatore C sarebbe effettivamente in battuta due volte, anche se la squadra sarebbe penalizzata con un eliminato.
C’è una notevole quantità di strategia integrata nell’ordine di battuta, con i battitori più forti che vanno per primi e quelli più deboli che battono per ultimi. Il primo battitore è generalmente un forte corridore in base con una buona media battuta, ma generalmente non è un battitore potente. Il miglior battitore di potenza generalmente batte terzo, con un battitore di potere di pulizia al quarto posto. Strategicamente, battere fuori ordine può essere a vantaggio di una squadra in battuta se le basi sono cariche e un battitore potente può essere in grado di cancellare le basi con un fuoricampo. Considerando le penalità della battuta fuori turno, tuttavia, i benefici potrebbero non superare i rischi.