Il famoso architetto americano Frank Lloyd Wright ha coniato per la prima volta il termine Usonian negli anni ‘1930. Wright ha inventato il termine per descrivere la sua visione dell’aspetto e dell’atmosfera delle città e degli edifici negli Stati Uniti, da cui il prefisso “US”. Wright immaginava che queste case sarebbero state un’opzione economica ma elegante per la classe media americana.
Al suo minimo, nel 1940, il prezzo di una casa usonian doveva essere, secondo Wright, di soli $ 5000 dollari USA (USD). Rispetto ai $ 7500 USD del costo medio della casa in quel momento, la casa usoniana di Wright era un vero affare. Motivato dalla filosofia che queste piacevoli dimore avrebbero creato una società felice e soddisfatta, Wright progettò una cinquantina di queste case usoniane nel 1936. La prima ad essere costruita fu la Jacobs House, a metà degli anni ‘19030. Wright credeva che queste case, insieme alla diffusa proprietà di automobili, avrebbero portato alla fine della vita urbana.
Ogni casa usoniana aveva diverse caratteristiche di design distintive, progettate da Wright in modo che una casa usonian potesse essere costruita in molti diversi tipi di ambienti. Ognuno aveva una fondazione in lastre di cemento ed era attaccato a un posto auto coperto invece che a un garage. Le case usoniane erano alte un piano. Il riscaldamento a vapore era un’altra innovazione che Wright includeva in ogni casa usoniana. Il riscaldamento a vapore ha sostituito i radiatori più costosi.
Costruire gli esterni delle case in vetro e mattoni cerati e legno era un altro modo per contenere il costo della casa usoniana, perché la pittura non era necessaria. Un camino era il centro di ogni casa, inteso come simbolo del cuore della famiglia che vi abitava. Una casa usoniana aveva interni aperti divisi in due ali. Ogni ala aveva un uso distinto. La prima ala conteneva le camere da letto private e la seconda conteneva le aree di soggiorno pubbliche. Queste due ali erano disposte a forma di L, con una pratica cucina e il bagno era al centro della casa. Il design L ha lasciato uno spazio giardino all’aperto.
Forse l’esempio più famoso di casa usoniana è la Rosenbaum House, costruita nel 1939 e situata a Firenze, in Alabama. Sebbene i Rosenbaum abbiano vissuto nella casa per tutta la vita, la casa Rosenbaum è ora di proprietà del Comune di Firenze ed è aperta al pubblico. La casa è stata progettata nel tradizionale layout usonian, ma il clan in crescita dei Rosenbaum ha reso necessaria un’aggiunta nel 1948. Una camera da letto per gli ospiti e un dormitorio per ospitare i quattro figli della famiglia sono stati progettati da Wright e aggiunti alla casa.