Per diventare un giudice della Corte Suprema negli Stati Uniti, non è richiesta alcuna esperienza giudiziaria, anche se potrebbe rendere il processo molto meno complicato. I giudici della Corte Suprema tradizionalmente hanno avuto un background immerso nella pratica della legge. Tuttavia, l’unico requisito per coloro che sperano di diventare un giudice della Corte Suprema è la nomina del presidente e la conferma del Senato.
Il primo passo per coloro che sono interessati a far parte della Corte Suprema è quello di acquisire familiarità con la legge, comunemente ottenuta diventando un avvocato autorizzato. L’esperienza giudiziaria è utile, ma gli avvocati che hanno familiarità con la legge e la politica degli Stati Uniti, come quelli che prestano servizio al Congresso o in altre funzioni ufficiali, possono essere eccellenti giudici della Corte Suprema. Una volta che un potenziale giudice ha messo in gioco la sua carriera, il passo successivo è farsi riconoscere dal presidente.
La maggior parte delle volte, per coloro che sono seriamente in lizza per diventare un giudice della Corte Suprema, ottenere l’attenzione del presidente non è un problema. La maggior parte dei candidati seri si muove all’interno dei circoli politici di Washington, familiarizzando con altre figure chiave del governo. Sebbene un particolare candidato possa essere più accattivante per un partito o per l’altro, tutto ciò che resta da fare è aspettare che il partito con cui è più allineato venga votato alla Casa Bianca.
Una volta che si verifica un posto vacante, i membri dello staff che il presidente assegna specificamente per l’incarico esamineranno quelli sulla lista ristretta per diventare un giudice della Corte Suprema. Questo controllo esplorerà, in dettaglio, la vita personale del candidato. Quelli con storie o rimpianti eccezionalmente imbarazzanti potrebbero pensarci due volte prima di candidarsi a questo punto.
Una volta che il presidente ha effettuato una selezione, potrebbe essere allettante pensare che il percorso sia chiaro per diventare un giudice della Corte Suprema. Tuttavia, se il partito del presidente non è alla guida del Senato, o se il margine di maggioranza è stretto, potrebbero svilupparsi controverse udienze di conferma. Questi di solito si svolgono prima nella Commissione Giustizia del Senato. Nella maggior parte dei casi, il Senato alla fine vota per confermare la nomina. Infatti, dei 144 candidati alla Corte Suprema degli Stati Uniti dall’inizio del processo, solo 30 sono stati respinti dal Senato. Tuttavia, alcuni hanno ritirato le loro candidature dopo che è apparso chiaro che una conferma non sarebbe avvenuta.
Sebbene non sia necessario avere esperienza giudiziaria per diventare un giudice della Corte Suprema, è durante il processo di conferma che può rivelarsi più utile. Molti senatori, specie se di controparte rispetto al presidente, possono esitare a nominare qualcuno senza precedenti giudiziari analizzabili. Inoltre, è probabile che nominare un candidato senza esperienza giudiziaria sia considerato un guadagno politico, piuttosto che un vero tentativo di trovare la persona migliore per il lavoro.
In alcuni casi, anche se la maggioranza del Senato è del partito del presidente, una nomina può essere soffocata. Per invocare cloture, che significa interrompere il dibattito, 60 senatori devono votare per farlo. Durante la prima parte del mandato di Bush, sebbene i repubblicani avessero la maggioranza, non avevano 60 voti. Alcuni candidati hanno aspettato mesi per votare al Senato fino a quando non è stato raggiunto un accordo tra un gruppo bipartisan di senatori repubblicani e democratici che prevedeva che i candidati avrebbero ricevuto un voto equo, in tutti i casi tranne che nei casi più estremi.