Il torace a botte è un termine usato per descrivere un torace umano che ha iniziato a gonfiarsi e appare arrotondato come un barile a causa di una gabbia toracica parzialmente espansa in modo permanente. Non è di per sé una malattia, ma può essere un sintomo di una delle numerose condizioni mediche, tra cui enfisema polmonare, asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), osteoartrite o acromegalia, una sindrome che si verifica quando l’ormone della crescita in eccesso viene prodotto dal ghiandola pituitaria. Lo sviluppo di un torace a botte può anche essere semplicemente un segno di vecchiaia. In molti casi, la gabbia toracica rimane parzialmente espansa a causa dell’inflazione persistente del polmone, con conseguente respirazione meno efficiente e possibilmente mancanza di respiro. Un caso non viene in genere trattato, sebbene possa esserlo la causa sottostante.
Comunemente associato agli uomini più anziani, il torace a botte può manifestarsi anche nelle donne e persino nei bambini. I bambini che soffrono di asma cronica, fibrosi cistica, un disturbo del tessuto connettivo, enfisema o che sono obesi sono i più a rischio. In molti casi, i bambini che sviluppano questo problema hanno l’asma cronica e probabilmente sopportano attacchi acuti di respiro sibilante, tosse e dispnea o mancanza di respiro. I pazienti con asma cronica infantile o adulta soffrono di infiammazione delle vie aeree che può provocare riacutizzazioni imprevedibili che interrompono la normale respirazione. La prevenzione e il trattamento dell’asma comunemente comportano l’uso di inalatori come l’albuterolo o altri farmaci per via inalatoria, inclusi corticosteroidi e farmaci per le allergie.
I pazienti che hanno contratto la BPCO possono sviluppare una gabbia toracica espansa durante le fasi successive della malattia. La BPCO è una delle principali cause di morte al mondo e in realtà si riferisce a una serie di malattie polmonari, tra cui bronchite cronica ed enfisema, che causano tutte blocco del flusso d’aria, oppressione toracica e difficoltà respiratorie. Una delle cause primarie della BPCO è l’abitudine al fumo persistente e, poiché il danno polmonare è difficile da guarire, il trattamento enfatizza la prevenzione di ulteriori danni e il controllo dei sintomi esistenti con inalatori o steroidi per via inalatoria. I casi gravi possono richiedere ossigenoterapia e trattamento chirurgico.
Alcuni uomini – e in particolare i bodybuilder – possono cercare di ottenere l’aspetto di un torace a botte rafforzando i muscoli del torace e della schiena, compresi gli intercostali interni ed esterni, il dentato anteriore e il piccolo e il grande pettorale. La panca, la pressa per il petto, le flessioni, i pullover, il nuoto, lo yoga, il pilates e la mosca pettorale sono tutti esercizi che possono aiutare a ottenere l’aspetto del torace a botte associato alla forza maschile. L’introduzione di variazioni nell’angolo, nel peso, nelle serie e nelle ripetizioni di un esercizio per il torace può aiutare a ottenere il risultato desiderato più rapidamente.