Il test delle malattie sessualmente trasmissibili (STD) può comportare campioni di liquidi o tessuti, nonché un esame fisico, a seconda di ciò che il medico sta cercando. I pazienti preoccupati per i loro rischi dovrebbero esaminare la loro storia sessuale con il medico per determinare i test più appropriati per le loro esigenze. Alcune cliniche offrono servizi come test STD riservati o test a domicilio, per le persone preoccupate per la privacy.
Il sangue, l’urina e la saliva possono essere utilizzati per i test STD; molti organismi infettivi si presenteranno in questi fluidi corporei, in concentrazioni variabili. Questo test è minimamente invasivo e può essere abbastanza rapido, poiché spesso il medico ha solo bisogno di guardare al microscopio per segni di batteri. In caso di infezioni virali, i risultati dei test potrebbero richiedere più tempo perché è necessario un po’ di lavoro in laboratorio per identificare virus o anticorpi. Se ci sono dubbi sull’esistenza di un’infezione batterica resistente agli antibiotici, il laboratorio dovrà coltivare il campione e quindi vedere a quali antibiotici risponde, un processo che potrebbe richiedere diversi giorni.
I campioni di tessuto per il test delle malattie sessualmente trasmissibili possono includere raschiature da aree sospette dentro e intorno ai genitali. Questi vengono raccolti durante un esame fisico. Più comunemente, un medico esegue un raschiamento dalla cervice per verificare la presenza di cambiamenti cellulari o da verruche o vesciche per determinare se sono il risultato di un’infezione trasmessa attraverso l’attività sessuale. I risultati sui campioni di tessuto di solito richiedono più tempo perché richiedono la valutazione da parte di un patologo.
In un esame fisico, un medico può identificare chiari segni di malattie sessualmente trasmissibili come le verruche genitali, se presenti. Questo è di solito il primo passo nei test STD, per vedere se c’è una diagnosi ovvia per sintomi come sensazioni di bruciore durante la minzione, prurito o dolore genitale. I pidocchi pubblici, noti anche come granchi, possono essere identificati con un esame fisico, così come problemi come la scabbia, un’infezione che a volte passa tra i partner sessuali a causa del contatto pelle a pelle o della condivisione di letti infetti. Il medico può prescrivere subito un farmaco per trattare il problema.
Alcuni operatori sanitari preferiscono il termine “infezione a trasmissione sessuale”, sottolineando il fatto che le persone possono essere infettate senza mostrare segni di malattia. Molti organismi trasmessi attraverso il contatto sessuale sono noti per non causare sintomi immediatamente o per causare raramente sintomi pur essendo ancora trasmissibili, e le persone che non hanno sintomi possono comunque trarre beneficio dal test STD per verificare la presenza di infezione.