Una città al tramonto è una città in cui solo le persone di un determinato gruppo etnico, sociale o religioso possono entrare in città dopo il tramonto. Gli esempi più famigerati di città al tramonto sono probabilmente le città completamente bianche che sono state sparse negli Stati Uniti fino agli anni ‘1970. Le città del tramonto iniziarono a svanire con l’avvento della legislazione sui diritti civili e c’è qualche discussione sul fatto che tali città esistano ancora o meno.
Prima dell’approvazione della legislazione sui diritti civili, i residenti di una città al tramonto non si muovevano in giro. La maggior parte aveva cartelli con affermazioni come “imprecazione razziale, non lasciare che il sole tramonti su di TE nel nome della città”. A seconda della posizione della città al tramonto, il segno potrebbe specificare neri americani, nativi americani, asiatici o residenti dell’America centrale e meridionale, con un linguaggio che va dal relativamente addomesticato “No Mexicans” a un linguaggio molto più razzista. Le città al tramonto in alcune aree sono state chiuse anche ai membri della fede ebraica dopo il tramonto.
Escludendo le minoranze indesiderate dopo il tramonto, le città al tramonto potevano garantire che queste minoranze potessero svolgere lavori umili in città durante il giorno. Le donne potrebbero recarsi in città per lavorare come domestiche, ad esempio, o gli uomini potrebbero lavorare per le agenzie municipali di raccolta dei rifiuti. Tutti questi individui, tuttavia, avrebbero dovuto lasciare la città al tramonto, o subire gravi conseguenze.
Nei casi più lievi, un trasgressore del coprifuoco in una città al tramonto sarebbe semplicemente scortato oltre i limiti della città dalle forze dell’ordine. Nei casi più gravi, le persone sarebbero state duramente picchiate per essere state trovate in città dopo il tramonto, e in alcuni casi le persone sarebbero state linciate o fucilate per essere state in città dopo il tramonto. Molte minoranze si sono scontrate con le regole nelle città del tramonto storicamente, ma avevano paura di opporvisi per paura di ritorsioni che avrebbero potuto costare loro la vita.
I viaggiatori provenienti da regioni senza città al tramonto spesso trovavano tali città e la loro segnaletica offensiva che le accompagnava sia curiose che inquietanti. Nel caso delle città al tramonto del sud e del Midwest che vietavano i neri, ad esempio, la gente del posto evitava semplicemente la città dopo il tramonto, ma i neri in visita potevano trovarsi in situazioni imbarazzanti perché non vedevano o non capivano i segnali di pericolo della città al tramonto.
Ufficialmente, le città al tramonto non esistono più. Tuttavia, alcune comunità dimostrano un marcato grado di segregazione razziale, il che suggerisce che la comunità ha compiuto uno sforzo attivo per impedire alle minoranze indesiderate di stabilirsi nell’area, nonostante le leggi contro la discriminazione. Diverse organizzazioni, tra cui il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti, tentano di indagare sui rapporti di tale palese segregazione, per determinare se è coinvolto o meno il pregiudizio abitativo e, in tal caso, per perseguire i responsabili.