Condrite è un termine scientifico per un meteorite che non è stato alterato in dimensioni, forma o composizione a causa dell’ingresso nell’atmosfera terrestre. Quando i materiali di un meteorite non sono stati separati o fusi a causa del calore estremo a cui sono sottoposti all’ingresso, la roccia rimanente viene definita meteorite condrite. Questi meteoriti rappresentano circa l’86 percento di tutto il materiale meteorico recuperato dalla superficie terrestre. Si pensa che i meteoriti che non contengono “cronduli”, o gocce simili a grani di materiale precedentemente fuso, abbiano costituito la base del nostro sistema solare. I condri si assimilano ai meteoriti; i meteoriti senza condrule sono chiamati “acondriti”.
Le condriti sono separate in 15 gruppi distinti che sono classificati in base alla loro composizione chimica. L’identificazione comune della condrite di solito rientra in uno dei tre gruppi: condrite ordinaria, condrite carboniosa e condrite enstatite. I campioni ordinari di condrite rappresentano il 90% di tutti i ritrovamenti. Le condriti carboniose costituiscono meno del 5% di tutte le condriti trovate e i materiali di condrite enstatite costituiscono meno del 2% di tutti i reperti.
Le condriti ordinarie contengono numerose condri e quantità variabili di metalli. I materiali ordinari di condrite sono ulteriormente suddivisi in tre categorie: alto contenuto di ferro, basso contenuto di ferro e basso contenuto di metalli e ferro. Circa la metà di tutte le condriti ordinarie trovate sulla terra sono di tipo L, oa basso contenuto di ferro. Circa il 40% è di tipo H, o varietà ad alto contenuto di ferro. Il resto delle condriti ordinarie è costituito dal raro LL, o tipo a basso contenuto di metalli e ferro.
Le condriti carboniose contengono elementi refrattari, che brillano o brillano se esposti alla luce. Contengono quantità variabili di condri e sono classificati in base alla quantità e al tipo di metalli che contengono. Sono inoltre classificati ulteriormente in base alla quantità di materiale refrattario che possiedono.
Le condriti enstatite sono diverse dalle loro cugine in quanto i metalli che le compongono sono quasi sempre ridotti in qualche forma. Ad esempio, la maggior parte delle condriti enstatite contiene una grande quantità di ferro. Invece della forma di metallo o solfuro, il ferro contenuto nei meteoriti di condrite enstatite è quasi sempre in forma di ossido di ferro.
Oltre ai metalli rari, ai metalli comuni e ai materiali refrattari, le condriti sono spesso incorporate con grani di materiale che risalgono a prima della formazione del sistema solare. Questi sono di particolare interesse per gli astronomi e gli scienziati che desiderano conoscere la formazione del nostro sistema solare, della galassia e della terra. Si stima che ci siano circa 27,000 condriti nelle collezioni scientifiche e pubbliche del mondo, così come molte altre nelle mani di privati cittadini.