Una diga idroelettrica è una diga che consente di generare energia utilizzando l’energia dell’acqua che scorre o cade. Quando una diga idroelettrica viene utilizzata per generare elettricità, l’energia risultante è variamente chiamata energia idroelettrica, energia idroelettrica, energia idrica o energia idroelettrica. Le dighe idroelettriche forniscono una fonte molto importante di energia rinnovabile.
Le centrali elettriche, che siano alimentate dalla combustione di combustibili fossili come il carbone o alimentate ad acqua, spesso utilizzano un meccanismo simile per generare elettricità. Questo meccanismo di solito funziona utilizzando la potenza del carburante o dell’acqua per far girare una turbina, che è come un’elica. La turbina a sua volta fa ruotare un albero e fa girare un rotore all’interno di un generatore, creando elettricità. I cavi di alimentazione collegati al generatore trasportano quindi l’elettricità pronta per l’uso nelle case e nelle aziende.
La posizione ideale per costruire una diga idroelettrica è solitamente su un grande fiume in un luogo dove c’è un grande dislivello. La diga normalmente fa sì che un grande volume d’acqua venga trattenuto nel serbatoio sul retro della diga. In una diga idroelettrica, c’è una presa d’acqua che conduce a un tunnel attraverso la diga, che è chiamata condotta forzata. Poiché la gravità fa fluire l’acqua attraverso la condotta forzata, l’acqua in movimento fa ruotare la turbina che di solito si trova all’estremità inferiore della condotta forzata.
Alcuni sistemi di dighe idroelettriche hanno più serbatoi e possono utilizzarli per soddisfare le fluttuanti richieste di energia. L’acqua può essere spostata tra diversi serbatoi a diverse altezze. Ad esempio, in periodi di bassa domanda, l’elettricità in eccesso può essere utilizzata per pompare l’acqua in un serbatoio a un’altitudine più elevata. Quindi, in momenti diversi, quando la domanda di elettricità è maggiore, è possibile generare rapidamente energia extra rilasciando acqua aggiuntiva da un serbatoio più alto a uno più basso.
Una centrale idroelettrica, una volta realizzata, può potenzialmente generare energia per molti anni con una produzione minima di inquinamento. Rispetto ai metodi di produzione di energia che si basano sulla combustione di combustibili fossili, le dighe idroelettriche forniscono un’alternativa ecologica. Quando si considera l’impatto ambientale di una diga idroelettrica, tuttavia, è importante prendere in considerazione gli effetti che tale diga può avere sulla vita acquatica sia a monte che a valle del progetto. Una diga idroelettrica può avere un impatto significativo sull’ecosistema del fiume su cui è costruita.