La disartria è il termine per una condizione medica caratterizzata da disturbi del linguaggio, la cui origine è considerata un disturbo del sistema nervoso. In quanto tale, la condizione è solitamente accompagnata da uno scarso controllo dei muscoli del viso e del collo a causa della disfunzione di vari nervi cranici e facciali. La disartria può anche coinvolgere una serie di sistemi secondari legati alla parola e all’articolazione, come il sistema respiratorio. Gli effetti di questi disturbi in genere producono un discorso faticoso e privo di tono e intonazione normali.
Ci sono molti fattori che possono causare la disartria. Lesioni cerebrali traumatiche, ictus o tumori cerebrali spesso danneggiano i motoneuroni, che sono responsabili del coordinamento dei segnali provenienti da varie parti del cervello e del tronco cerebrale per eseguire con precisione i movimenti muscolari. La disartria può anche derivare da vari disturbi neurodegenerativi, come la malattia di Huntington, la paralisi cerebrale, la sclerosi multipla o il morbo di Parkinson. Poiché questo è il caso, qualsiasi insorgenza improvvisa di disturbi del linguaggio dovrebbe essere indagata senza indugio.
La valutazione della disartria viene effettuata in base ai sintomi osservati, il che consente al medico di classificare la condizione. Le qualità generali del discorso esaminate sono articolazione, risonanza, fonazione e prosodia (ritmo e metro), con ogni area che viene colpita in modo diverso a seconda della posizione e dell’estensione del danno neuronale. Ad esempio, la disartria spastica è correlata a danni ai nervi lungo il tratto piramidale, mentre la disartria atassica è causata da disfunzione cerebellare. La disartria flaccida è associata a danni ai nervi cranici e la disartria ipercinetica è associata alla formazione di lesioni dei gangli della base. La disartria ipocinetica, invece, è il risultato di lesioni lungo la substantia nigra, una conseguenza specifica del morbo di Parkinson.
Il trattamento della disartria viene somministrato principalmente da un logopedista, che coinvolgerà il paziente in una varietà di esercizi per aiutare a migliorare la pronuncia e l’inflessione della voce. Uno degli obiettivi chiave è rallentare la velocità del discorso per essere capiti meglio. Il discorso di stimolazione può essere praticato con l’aiuto di un metronomo, che suggerisce al paziente di pronunciare una sillaba alla volta in sincronia con il ticchettio dello strumento. Alcuni logopedisti utilizzano tavole di stimolazione o bastoncini graduati, che richiedono al paziente di toccare o toccare un bersaglio designato ogni volta che viene pronunciata una sillaba.
Si possono anche esplorare una serie di tecniche di compensazione. Ad esempio, i pazienti che hanno difficoltà a emettere un suono “t” o “d” duro possono essere incoraggiati a produrre il suono portando la lama piatta della lingua a incontrare i denti piuttosto che la punta. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di sovraccaricare la pronuncia delle consonanti, mentre altri potrebbero aver bisogno di diventare più consapevoli della tendenza a esplodere improvvisamente in un discorso ad alta voce. Ulteriori tecniche terapeutiche comportano esercizi di gioco di ruolo ed esercizi di rispecchiamento, seguiti dal terapeuta che provoca la stessa risposta ma senza alcun segnale visivo o uditivo.
La logopedia di solito migliora il discorso generale per la maggior parte dei pazienti. Tuttavia, i casi gravi possono richiedere l’uso di metodi di comunicazione alternativi, come il linguaggio dei segni. In alcuni casi, l’intervento chirurgico può essere d’aiuto, come la modifica del lembo faringeo. Inoltre, sono disponibili dispositivi protesici, inclusi otturatori e impianti di bulbi vocali, o dispositivi non invasivi che sintetizzano o digitalizzano il parlato.