Un portatore di bara è qualcuno che trasporta o assiste una bara mentre viene trasportata durante le cerimonie funebri. La posizione è principalmente di natura rituale, con la maggior parte di amici intimi o parenti del defunto. Nel caso di funerali di eminenti personalità pubbliche e militari, i portatori di bara possono comprendere anche importanti funzionari pubblici; la bara per un capo della polizia, ad esempio, potrebbe essere accompagnata da un sindaco e da ufficiali di polizia di alto rango oltre a conoscenti più intimi del defunto.
Il manto è il telo che tradizionalmente copre una bara, soprattutto nei funerali cattolici. I portatori della bara possono portare la bara, oppure possono camminare lungo il lato mentre viene trasportata da professionisti, a volte toccando o tenendo la bara. In molti casi, la bara viene effettivamente arrotolata su un carrello leggero, quindi non è necessario che nessuno si preoccupi di coordinarsi con altre persone e, per i funerali formali, la bara può essere trasportata da cavalli o altri animali. Se viene chiesto a un gran numero di persone di servire come portatori di bara, alcuni di loro possono portare la bara, mentre altri l’accompagnano come assistenti.
Di solito, i portatori di bara trasportano la bara dal carro funebre o dall’auto privata alla chiesa o altra struttura in cui si terrà il funerale. Dopo la cerimonia, accompagnano di nuovo la bara mentre si reca al cimitero o al crematorio; se il defunto necessita del trasporto funebre, gli inservienti accompagnano la bara al carro funebre e poi la riaccompagnano alla sua destinazione finale. In una sepoltura, possono aiutare a calare la bara nel terreno con l’assistenza del personale del cimitero.
Essere chiamati a servire come portatori di bara è un grande onore, poiché suggerisce che il defunto o la famiglia considerano la persona come un amico speciale per il defunto. Come regola generale, queste persone dovrebbero vestirsi con colori cupi e abiti formali e, oltre a portare la bara, possono assistere la famiglia al funerale. Ad esempio, possono circolare tra gli invitati al funerale o sostenere la famiglia durante la cerimonia.
Le persone a cui è stato chiesto di portare la bara e che non hanno mai accompagnato una bara prima dovrebbero informare il sacerdote o altro officiante e l’impresario funebre, se la famiglia ne sta usando una. Possono mostrare alle persone cosa devono fare e come maneggiare la bara. È una buona idea che i portatori della bara si coordinino tra loro per determinare chi camminerà dove e come vestirsi. Se queste persone porteranno attivamente la bara, dovrebbero assicurarsi di tenersi d’occhio l’un l’altro per assicurarsi che stiano tutti camminando allo stesso ritmo.