Una femminista radicale è tipicamente una seguace della filosofia femminista radicale. Questa filosofia di solito afferma che le donne sono oppresse fisicamente, sessualmente, economicamente e in altri modi dagli uomini e che questi modelli di oppressione derivano da credenze patriarcali profondamente radicate all’interno di molte culture umane. In generale, una femminista radicale crede che i moderni sistemi sociali e politici tendano a porre gli uomini in posizioni di privilegio e autorità sulle donne, e che molti costrutti culturali e politici moderni possano quindi essere imperfetti. Le femministe radicali generalmente credono che uomini e donne siano uguali e che la convinzione che gli uomini possano essere in qualche modo superiori alle donne probabilmente scaturisce dalla percezione che ci siano differenze fondamentali tra i due sessi. La maggior parte delle femministe radicali desidera sradicare la convinzione che le donne possano essere inferiori agli uomini, modificando i sistemi sociali e politici che ritengono favoriscano comportamenti misogini.
Si ritiene che la filosofia politica denominata femminismo radicale abbia le sue origini nel movimento femminista della seconda ondata del Nord America e dell’Europa. Si dice che le femministe radicali differiscano dalle femministe liberali in quanto sono percepite come più disposte ad agitarsi attivamente per cambiamenti sociali e politici in linea con la loro filosofia. Molti credono che il femminismo radicale sia in gran parte responsabile dell’aiutare a pareggiare i ruoli femminili in molte società occidentali nei decenni successivi all’inizio del movimento femminista della seconda ondata nel 1960 circa. Si ritiene che il femminismo radicale sia almeno in parte responsabile dell’inasprimento delle leggi per proteggere donne da stupro, abusi domestici e altri pericoli ritenuti radicati nel sessismo. Si ritiene inoltre responsabile della crescente libertà delle donne in molte società occidentali dall’inizio del movimento femminista della seconda ondata.
La tipica femminista radicale probabilmente crede che le donne siano state oppresse dagli uomini nel corso della storia, in quasi tutte le società. Alcune femministe radicali credono che l’oppressione delle donne da parte degli uomini non sia solo il tipo più antico di oppressione culturale esistente, ma anche il più dannoso per le persone, le famiglie e le comunità. Gli atti di oppressione attribuiti a credenze misogine includono stupri, abusi, prostituzione e abusi domestici. Molte femministe radicali credono di includere anche tali costrutti come ruoli di genere rigidamente definiti che dettano abbigliamento e comportamento sia per gli uomini che per le donne. Si ritiene che anche l’idea che uomini e donne siano adatti a stili di vita diversi, che le donne possano essere più fragili o più emotive degli uomini, o che gli uomini possano essere più forti e più aggressivi delle donne, facciano parte della struttura oppressiva che le femministe radicali di solito si radunano contro .
Non tutte le femministe radicali sono donne. La filosofia in genere non pretende di escludere o punire gli uomini. Molte femministe radicali credono che anche gli uomini siano vittime di idee culturali e sistemi politici sessisti e che anch’essi soffrano a causa dell’oppressione femminile. La maggior parte delle femministe radicali ritiene che l’oppressione sistemica delle donne possa finire solo quando tutti i membri della società saranno in grado di percepire i sessi come uguali.