Kmart® è un grande magazzino discount noto soprattutto per il suo iconico espediente di vendita speciale a luce blu, costituito da annunci a sorpresa quando vengono offerti tagli di prezzo per un tempo limitato su merce specifica. All’inizio di ogni blitz casuale di vendita, la frase “Acquirenti Kmart® Attenzione…” udita dall’altoparlante del negozio generalmente precedeva la proclamazione dell’oggetto d’occasione. Allo stesso tempo, una luce blu lampeggiante di una sirena, simile a quella in cima a molte auto della polizia, ha illuminato l’area. I clienti si sono quindi riversati nel reparto designato per approfittare della vendita. Durante l’apice della sua popolarità, la campagna ha spesso avuto successo nel suscitare una frenesia per lo shopping, soprattutto perché lo sconto in genere non dura più di 15 minuti.
Sviluppata da Kmart® negli anni ‘1960, la campagna speciale della luce blu è stata istituita per aumentare le vendite. Ha avuto successo per diversi decenni, ma è stato gradualmente eliminato nel 1991. Dieci anni dopo, nel 2001, lo stratagemma di marketing è stato ripreso, ma il ritorno del famoso evento sporadico è stato di breve durata. Gli acquirenti non erano così entusiasti come lo erano in passato. Il vantaggio competitivo di Kmart’s® potrebbe essere diminuito a causa dell’afflusso di grandi magazzini discount, come Walmart® e Target®, dove gli articoli a prezzi convenienti venivano commercializzati in modo più contemporaneo e meno invadente.
All’epoca, Kmart® soffriva di difficoltà finanziarie che alla fine portarono alla dichiarazione di fallimento del Chapter 11. Successivamente, la società ha lavorato per ristrutturare gli sforzi di marketing. Poiché l’iconico blitz di vendita era famoso quanto il marchio stesso, la società ha avviato un sito Web chiamato BlueLight.com, che ha dato alla società in difficoltà finanziarie una presenza tanto necessaria sul World Wide Web (WWW). Gli acquirenti sono stati quindi in grado di visitare i negozi Kmart® via Internet per accedere alla merce scontata comodamente da casa, senza sporadici lampeggiamenti e annunci tramite altoparlanti.
Solo nel 2009 lo speciale della luce blu è stato reintrodotto nell’esperienza di acquisto di Kmart®. Tuttavia, è improbabile che i clienti vedano più la luce della sirena, un tempo familiare, lampeggiare nel negozio. Ora, la maggior parte delle località partecipa al programma solo durante i fine settimana, se non del tutto. Il calo di popolarità è probabilmente attribuito alla connotazione negativa associata al blitz d’affari.
A volte, la frase “speciale luce blu” viene utilizzata per descrivere un articolo economico, indipendentemente da dove potrebbe essere stato acquistato. Il termine risale agli anni ‘1980 quando veniva spesso usato in modo dispregiativo. Durante l’epoca, molti lungometraggi, come Beetlejuice, Rain Man e Ruthless People, facevano riferimenti un po’ sfavorevoli alla famosa campagna del negozio. Durante quel periodo, la frase divenne parte del vocabolario della cultura popolare.