La maculopatia è qualsiasi malattia della macula, un’area al centro della retina responsabile della visione accurata. La retina è un tessuto sensibile alla luce che riveste la superficie interna dell’occhio e la macula è un’area gialla, di forma ovale, di circa cinque millimetri di diametro. Mentre il danno ad altre aree della retina può provocare la perdita della visione periferica, che può passare inosservata per un po’, la maculopatia provoca un danno alla vista centrale che il paziente di solito nota immediatamente.
Una delle malattie più comuni della macula è la degenerazione maculare, in cui la perdita della vista peggiora nel tempo. La degenerazione maculare è solitamente legata all’età, AMD abbreviata o ARMD. La degenerazione maculare inizia quando si formano piccoli depositi gialli o bianchi chiamati drusen sulla macula. La maggior parte delle persone sopra i 40 anni ha qualche piccola drusen senza alcun effetto sulla vista, una situazione chiamata maculopatia legata all’età. La maculopatia legata all’età ha maggiori probabilità di svilupparsi in degenerazione maculare avanzata se le drusen sono grandi e morbide piuttosto che piccole e dure.
La degenerazione maculare provoca la formazione di fori maculari, portando a punti ciechi nella visione centrale. I fori maculari possono anche essere causati da traumi, sebbene l’incidenza sia bassa. Se un forte colpo provoca il danneggiamento dei vasi sanguigni che portano alla macula, può verificarsi anche la perdita della vista. La Malattia Leventinese, chiamata anche distrofia retinica a nido d’ape di Doyne, è un tipo di degenerazione maculare ereditaria in cui le drusen iniziano a formarsi nella prima età adulta. I drusen alla fine formano uno schema a nido d’ape sulla macula e, come l’AMD, la Malattia Leventinese porta alla perdita irreversibile della vista.
Il pucker maculare è un’altra forma relativamente comune di questo disturbo, in particolare nella popolazione anziana. Il pucker maculare si verifica a causa di un cambiamento nell’umor vitreo, della gelatina trasparente all’interno del bulbo oculare o come sintomo del diabete. A differenza della degenerazione maculare, il pucker maculare è solitamente completamente curabile, a meno che non sia molto avanzato.
Pucker maculare è caratterizzato da una convergenza di cellule alla macula, che poi si allontanano, causando molti sintomi maculari. Lo strato cellulare può restringersi e causare la formazione di rughe o increspature della macula, oppure può causare edema o gonfiore maculare. L’edema maculare è l’accumulo di liquidi e proteine sopra o sotto la macula, che può portare a una visione centrale oscurata. Un altro possibile sintomo è la maculopatia da cellophane, in cui una sottile membrana lucida si forma sulla retina e oscura la vista del paziente.