Una milizia cittadina è un gruppo di cittadini che sono in grado e si aspettano di difendere la propria patria nel momento del bisogno. È diverso da un militare, che contiene soldati addestrati che lavorano come soldati a tempo pieno. Esistono numerosi tipi diversi di milizie cittadine, che vanno dalle milizie organizzate dallo stato come la Guardia nazionale negli Stati Uniti a gruppi di individui irregolari e talvolta pericolosi che si definiscono “milizie” nei paesi in via di sviluppo. Anche il ruolo di una milizia varia ampiamente, a seconda della nazione ospitante, con alcune milizie che assistono attivamente i loro governi nazionali e integrano le loro forze armate nazionali, mentre altre sono in realtà partigiane che combattono contro i loro governi.
Il termine “milizia” deriva dal latino miltes, che significa “soldato”. I gruppi di civili organizzati differenziati dai soldati professionisti sono stati conosciuti come milizie dal 17esimo secolo. In diversi paesi, tra cui Inghilterra e Stati Uniti, la milizia ha una storia lunga e complessa e diversi atti legislativi regolano il ruolo preciso della milizia. Come regola generale, chiunque sia idoneo al servizio militare è tecnicamente considerato un membro della milizia cittadina, indipendentemente dal fatto che abbia ricevuto o meno una formazione.
Molti gruppi privati hanno creato le proprie milizie cittadine organizzate. Negli Stati Uniti, alcune persone pensano a questi gruppi come organizzazioni anti-governative estremiste, ma alcuni di loro in realtà lavorano ampiamente con i loro governi locali e le loro attività sono supportate dagli stati in cui lavorano. Per un governo, una milizia cittadina ben organizzata è uno strumento utile, poiché può essere utilizzata per fornire un pool di individui formati e dedicati in caso di necessità.
Negli Stati Uniti il ruolo delle milizie è stato oggetto di dibattito, grazie alla discussione e alla confusione sul Secondo Emendamento della Costituzione americana, che riguarda il “diritto del popolo a detenere e portare armi”. Alcune persone sostengono che il Secondo Emendamento protegga solo il diritto di portare armi per coloro che fanno parte delle milizie organizzate, siano esse sponsorizzate dal governo o private. Altri credono che il secondo emendamento copra tutti gli uomini americani abili tra i 17 e i 45 anni, poiché questi individui sono idonei per il servizio militare, mentre altri dicono che questo emendamento si estende a tutti gli americani.
Molti paesi hanno una milizia cittadina organizzata nota come riserva nazionale o guardia nazionale. In questo caso, alle persone viene impartito un addestramento militare e in genere prestano servizio in brevi rotazioni per mantenere il loro addestramento aggiornato, ma non sono soldati a tempo pieno. I membri di una milizia organizzata dal governo possono fornire assistenza per la risposta ai disastri, le forze dell’ordine e altre questioni interne. Questa milizia cittadina organizzata è anche la prima nella lista delle persone che saranno chiamate alle armi in caso di conflitto.