Una milza ingrossata, nota formalmente come splenomegalia, è una condizione medica in cui la milza di una persona o di un animale aumenta di dimensioni a causa di una sorta di infiammazione o di altri problemi. Il gonfiore di solito non causa sintomi o dolore immediati e quindi le persone di solito non sono consapevoli di cosa sta succedendo. Tuttavia, se non trattata può essere molto pericolosa. La maggior parte degli ingrossamenti sono una conseguenza o un effetto collaterale di alcune condizioni più grandi, spesso più gravi, comunemente infezioni, anemia o cancro del sangue. In alcuni di questi casi la milza agisce come una sorta di marker diagnostico che può indurre un trattamento precoce e, in molti casi, un esito migliore. Di solito non esiste un corso specifico di trattamento per ridurre il gonfiore di questo organo a livello universale. Gli operatori sanitari di solito si concentrano prima sulla cura o sulla gestione della condizione sottostante, quindi aspettano che la milza risponda.
Nozioni di base sulla milza
La milza è un piccolo organo a forma di pugno che si trova appena sotto la gabbia toracica sul lato sinistro del corpo nell’uomo e in molti animali. Il suo compito principale è quello di filtrare ed elaborare il sangue e svolge anche un ruolo nel sistema immunitario aiutando a trasportare i globuli bianchi attraverso i percorsi appropriati e necessari.
È molto raro che la milza si ingrandisca o si gonfi da sola. La maggior parte delle volte, la crescita è una conseguenza di una sorta di problema con il sangue che passa attraverso l’organo. Una persona che sta iniziando a sviluppare qualche altra infezione o malattia potrebbe non avvertire alcun sintomo fisico diretto per un po’, ma il problema è quasi sempre immediatamente evidente nel sangue. Il ruolo della milza nell’elaborazione e nel filtraggio del sangue significa che spesso è uno dei primi organi direttamente colpiti. Gli operatori sanitari spesso cercano di tastare l’addome dei pazienti durante gli esami fisici di routine, in parte per rilevare ingrossamenti che potrebbero indicare la necessità di eseguire più test.
Cause principali
Ci sono molte diverse possibili cause di splenomegalia. Alcuni dei più comuni includono virus, come la mononucleosi; leucemia e altri tumori del sangue; e infezioni batteriche, come la sifilide. Il trauma è un’altra possibilità. Anche una milza sana è un organo molle, soggetto a gravi danni se schiacciato o colpito direttamente, come può accadere in incidenti stradali, aggressioni e altro. Se una milza ingrossata si rompe, potrebbe causare un’emorragia massiccia nella cavità addominale, che può essere fatale.
Sintomi comuni
Le persone con ingrossamento della milza non hanno sempre sintomi immediati e molti non hanno idea del problema, in particolare nelle sue fasi iniziali. Se i sintomi esistono, possono includere dolore al lato sinistro e che si estende fino alla spalla sinistra, o una sensazione di sazietà dopo aver mangiato solo una piccola quantità. Questo secondo sintomo è causato dall’organo sovradimensionato che spinge sullo stomaco e limita il suo spazio di archiviazione. La splenomegalia può essere rilevata dai medici durante un esame fisico, quando palpitano quella zona del corpo. I raggi X e gli esami del sangue sono in genere utilizzati per confermare la diagnosi e per arrivare alla radice del problema.
Rischi per la salute
Nella maggior parte dei casi, una milza ingrossata non è una condizione che si risolverà semplicemente da sola. Se non trattata, può effettivamente comportare una serie di gravi problemi di salute. Una delle funzioni principali della milza è quella di filtrare le cellule del sangue vecchie o danneggiate, ma quando diventa troppo grande, inizia a filtrare anche cellule del sangue nuove e sane. Questo crea un ciclo ripetitivo in cui la milza cresce più grande è il numero di globuli rossi che filtra. Inoltre, la milza può iniziare a consumare piastrine, necessarie per la coagulazione del sangue. Se il problema è grave, un paziente potrebbe essere in reale pericolo di morire dissanguato anche da una ferita minore.
Trattamento e prognosi
I trattamenti per una milza ingrossata sono generalmente diretti alla condizione sottostante. Nei casi in cui la causa del problema non può essere gestita o la malattia è ricorrente, i medici possono raccomandare una splenectomia, la rimozione della milza. Le persone di solito possono sopravvivere senza la loro milza, ma di solito sono molto più suscettibili alle infezioni poiché la milza produce e mantiene i globuli bianchi, che sono essenziali per combattere le malattie. Un’altra opzione per alcuni pazienti è l’uso di radiazioni per ridurre la milza; tuttavia, l’effetto a lungo termine delle radiazioni sull’organo non è completamente noto. In quanto tale, questa linea d’azione è solitamente riservata a situazioni estreme.