Una pergamena è un grande rotolo di pergamena, papiro, carta o altro materiale di scrittura flessibile che viene utilizzato per memorizzare e visualizzare informazioni stampate. Un tempo, i rotoli erano il metodo principale di memorizzazione delle informazioni, fino a quando non fu sviluppato il codice o il libro rilegato. Alcuni esempi di pergamene antiche possono essere viste nei musei di tutto il mondo e continuano a essere prodotte pergamene per scopi molto specializzati, come i servizi religiosi ebraici.
Poiché i rotoli sono così strettamente legati alla conoscenza antica e alla parola scritta, spesso appaiono come motivi decorativi in una varietà di luoghi. La stessa parola “pergamena” fu usata per la prima volta nel 1405 e discende da una lunga serie di parole che si riferivano tutte a materiali stampati e arrotolati. Abbastanza stranamente, nel 1405, il rotolo era stato in gran parte soppiantato dal codice.
Una pergamena classica è stata progettata con rulli su entrambe le estremità, consentendo alle persone di girare la pergamena alla pagina appropriata. Molte pergamene includevano aste incorporate allo scopo di arrotolarle, sebbene le pergamene potessero anche essere arrotolate manualmente. Per visualizzare una pagina specifica, le persone dovrebbero far rotolare meticolosamente la pergamena nell’area di interesse, arrotolando il lasco mentre procedevano per evitare che la pergamena si estendesse fuori controllo.
Una versione più breve del rotolo era conosciuta come il rotolo. I rotoli erano spesso usati per cose come la contabilità e altre attività amministrative, e “rotolo” in questo senso continua a vivere nella frase moderna “rotoli di affitto”, che fa riferimento agli affitti riscossi da un proprietario ogni mese. I rotoli antichi sono affascinanti quasi quanto i rotoli, perché contengono dati interessanti sul commercio e sull’economia; studiare i ruoli permette di vedere quanto costavano le cose, e come venivano gestite le varie situazioni negli uffici amministrativi.
Sebbene le pergamene sembrino pulite per gli spettatori moderni, erano piuttosto dolorose da gestire. Erano in genere estremamente grandi, molto ingombranti e difficili da usare. Immagina, se vuoi, di essere costretto a scorrere ogni pagina di un libro per cercare qualcosa, piuttosto che sfogliare semplicemente la pagina appropriata, e vedrai perché il rotolo si è spento quando è arrivata un’idea migliore.
Nella comunità ebraica, i rotoli sono usati per importanti informazioni religiose, più classicamente per conservare ed esporre la Torah nei luoghi di culto ebraici. I rotoli della Torah sono spesso srotolati in occasioni cerimoniali e sono conservati in una scatola speciale per protezione. Diverse aziende producono rotoli della Torah e altro materiale religioso che è ancora presentato in formato rotolo.