Un lanciatore lancia palle da baseball a un battitore in modo che possa lavorare per diventare un battitore migliore. I giocatori di baseball dai ranghi delle scuole superiori fino ai professionisti usano macchine da lancio per gli allenamenti di battuta. Le gabbie da battuta sono disponibili anche in molte strutture ricreative negli Stati Uniti. Qui, i giocatori dai 5 anni in su possono utilizzare i lanciatori. Dopo che un battitore ha depositato una moneta o un gettone, la macchina lancerà un lancio ogni 10 secondi circa. Queste gabbie sono designate con velocità attrezzate per tutti, da lenta, media, veloce, alla major league, dove il lanciatore lancia una palla a circa 90 miglia all’ora (40 metri al secondo).
Nella pratica di battuta dal vivo, un lanciatore o un allenatore lancerà palle da baseball ai battitori che fanno oscillare le loro mazze contro le palle lanciate. La pratica del battitore dal vivo viene utilizzata per integrare l’uso della macchina da lancio e dare ai battitori la sensazione di lanciare dal vivo. Le macchine da lancio sono avanzate al punto da poter lanciare non solo palle veloci, ma anche palle curve, slider e Screwball.
Le pitching machine sono disponibili in una varietà di stili. Tuttavia, le due macchine più popolari sono una macchina a braccio e una macchina a ruote circolari. La macchina per l’azione del braccio simula il lancio di un lanciatore e trasporta una palla alla fine di una staffa, proprio come farebbe una mano. La macchina ad azione del braccio quindi consegna la palla con un movimento prono. La macchina con ruote circolari contiene una o due ruote che girano in modo molto simile a una gomma da bicicletta. Le ruote su queste macchine sono solitamente impostate in modo orizzontale o verticale. Con una macchina circolare, una palla spara verso il battitore dopo essere stata inserita nella ruota o nelle ruote.
L’uso di pitching machine consente ai giocatori di baseball di esercitarsi in battuta da soli. La maggior parte delle macchine da battuta sono installate in una gabbia di battuta, un’area reticolata che conterrà le palle dopo che sono state colpite. Usando un lanciatore e una gabbia di battuta, i battitori possono ottenere un numero enorme di ripetizioni di battuta senza dover trascinare altri giocatori in un campo da baseball o logorare le braccia dei lanciatori o degli allenatori della squadra. Il costo delle macchine pitching varia notevolmente. Nella fascia alta, il popolare modello JUGS a due ruote è una macchina versatile e resistente utilizzata da college e professionisti. I modelli Atec a basso costo sono durevoli e più economici per le famiglie.