La placenta è un organo che si forma poco dopo il concepimento allo scopo di fornire i nutrienti e l’ossigeno necessari al feto in crescita e rimuovere i prodotti di scarto. Questo organo è molto vascolare, il che significa che ha molti vasi sanguigni. In condizioni normali, la placenta si posiziona sulla parete superiore dell’utero materno. Una placenta bassa si riferisce a una placenta che si trova in basso nell’utero.
La placenta previa si riferisce a una condizione grave in cui l’intera apertura della cervice è bloccata dalla placenta. Il pericolo di questa condizione è il rischio di sanguinamento eccessivo che può verificarsi durante o prima del parto. Questa condizione è anche associata al rischio di parto prematuro. La placenta previa può essere: totale, in cui l’intera cervice è bloccata; parziale, in cui è coperta solo una parte della cervice; o marginale, in cui la placenta è vicina alla cervice ma non la sta effettivamente bloccando. Una placenta bassa è un altro nome per la placenta previa marginale.
Alcune donne potrebbero provare crampi o spotting con una placenta bassa, sebbene la maggior parte delle donne non abbia alcun sintomo. La condizione viene rilevata per la prima volta dagli ultrasuoni durante le prime 16-20 settimane di gravidanza. Questa condizione si verifica in circa il 5% delle gravidanze, ma la maggior parte di questi casi si risolverà con il progredire della gravidanza. Ciò è dovuto al fatto che man mano che il bambino diventa più grande, la placenta si sposta spesso dalla cervice.
Nei casi di placenta bassa che non si risolve naturalmente, di solito verranno prese alcune precauzioni man mano che la gravidanza progredisce. Molto probabilmente alla madre verrà detto di evitare la maggior parte delle attività e potrebbe anche essere ordinato di riposare a letto per il resto della gravidanza. Quasi sempre verrà eseguito un taglio cesareo. Questa procedura è necessaria per prevenire emorragie potenzialmente abbondanti durante il parto che potrebbero rappresentare un pericolo per la madre e il bambino.
Sebbene non vi sia un’unica causa nota di placenta bassa, diversi fattori sono associati allo sviluppo di questa condizione. Un precedente taglio cesareo o altri interventi chirurgici uterini, come la rimozione di polipi endometriali tramite dilatazione e curettage (D e C), sembrano mettere le donne a maggior rischio. Anche le donne che hanno avuto una placenta bassa in precedenti gravidanze sono a maggior rischio. Altri fattori di rischio includono avere una placenta più grande, come nel caso di essere incinta di due gemelli o di tre gemelli, avere più di 35 anni, essere una fumatrice o avere un utero di forma anormale.