I sintomi acuti da astinenza sono manifestazioni corporee fisiologiche e psicologiche che diventano evidenti quando l’uso di sostanze chimiche viene gravemente ridotto o interrotto. Si osservano sintomi di astinenza acuti diversi a seconda di quale sostanza prescritta o illecita viene ritirata dal sistema. Alcuni sintomi comuni che si osservano in tutto lo spettro includono ansia, insonnia e perdita di appetito. I sintomi acuti da astinenza si osservano quando la sostanza viene interrotta per la prima volta e possono continuare fino a due settimane. L’intensità e la durata della sindrome dipendono dalla sostanza specifica, dal periodo di tempo per cui è stata utilizzata e dalla frequenza di utilizzo.
La comunità medica considera i sintomi acuti di astinenza da alcol come alcuni dei più pericolosi. Spesso, l’astinenza dall’etanolo deve essere eseguita in un ambiente ospedaliero ospedaliero per prevenire convulsioni e complicazioni cardiovascolari che possono portare alla morte. I sintomi acuti dell’astinenza da abuso di alcol iniziano a manifestarsi già sei ore dopo l’inizio del declino dell’intossicazione massima. Alcuni dei primi segni di disintossicazione acuta includono grave ansia, tremore e insonnia. Nei pazienti che sono solo leggermente dipendenti dall’alcol, questi sintomi possono essere gli unici riscontrati e di solito scompaiono entro pochi giorni senza intervento medico. Sintomi più gravi di astinenza si osservano in pazienti che dipendono molto dalla sostanza e comprendono convulsioni, infarto e una condizione chiamata delirium tremens (DT), che di solito si manifesta come grave confusione e allucinazioni.
Le benzodiazepine, una classe di farmaci che include sedativi come clonazepam e lorazepam, possono causare sintomi di astinenza acuti simili a quelli dell’alcol. Questa somiglianza è dovuta a entrambe le sostanze chimiche che agiscono su alcuni degli stessi recettori nel cervello, in particolare quelli per i neurotrasmettitori acido gamma-aminobutirrico (GABA) e glutammato. Nel caso del GABA, un neurotrasmettitore inibitorio, l’uso prolungato di benzodiazepine provoca la downregolazione dei suoi recettori, il che significa che il corpo non ha abbastanza recettori per ricevere il GABA, causando potenzialmente grave agitazione e convulsioni. La sovraespressione del glutammato, un neurotrasmettitore eccitatorio, provoca sintomi acuti da astinenza perché i suoi recettori si sovraregolano, facendo sì che una parte maggiore della sostanza sia attiva nel cervello.
L’abuso e l’improvvisa cessazione dell’uso di sostanze chimiche oppioidi, come antidolorifici narcotici ed eroina, possono causare anche gravi sintomi di astinenza acuti. I sintomi più comuni includono dolore muscolare e osseo, vomito e un desiderio insaziabile per il farmaco di cui si fa abuso. I casi più gravi della sindrome possono provocare convulsioni e coma. Sebbene i decessi segnalati per disintossicazione acuta da oppiacei siano significativamente inferiori a quelli causati dall’alcol, a molti pazienti viene ancora consigliato di essere trattati in un ambiente ospedaliero a causa della gravità dei sintomi dolorosi e angoscianti.