Una porta resistente al fuoco è costruita appositamente per rallentare o prevenire la diffusione del fuoco e del fumo. Queste porte non sono progettate per essere completamente ignifughe e sono in realtà realizzate con materiali combustibili. Anche se alla fine bruceranno in un incendio, resisteranno ad alti livelli di calore e fiamme per rallentare il fuoco per un determinato periodo di tempo. Mantenendo il fuoco contenuto, le porte tagliafuoco possono consentire a più occupanti di uscire in sicurezza dall’edificio durante un’emergenza. Possono anche aiutare a proteggere proprietà e beni mentre i vigili del fuoco lavorano per spegnere le fiamme.
Per garantire che queste porte funzionino come previsto, le porte tagliafuoco sono strettamente regolamentate da organi di governo indipendenti. Negli Stati Uniti, queste porte devono essere costruite, testate e installate secondo gli standard creati dalla National Fire Protection Association (NFPA). Standard simili sono fissati dalla British Woodworking Federation nel Regno Unito e da altri organi di governo in tutto il mondo. A livello locale, una porta resistente al fuoco può anche essere soggetta a ispezione e approvazione da parte dell’autorità in quella giurisdizione, spesso il comandante dei vigili del fuoco o l’ispettore edilizio.
Queste porte sono installate in pareti resistenti al fuoco. Il muro deve prima essere valutato in base alla quantità di tempo in cui è progettato per prevenire la propagazione di un incendio. Ad esempio, un muro di due ore conterrà fiamme e fumo resistendo alla combustione per due ore intere. Una porta deve avere una resistenza al fuoco pari a tre quarti della resistenza alla parete. Ad esempio, una porta resistente al fuoco installata in un muro di due ore avrà una valutazione di 90 minuti.
Le porte tagliafuoco vengono generalmente installate solo all’interno di aperture interne di un edificio. Sono utilizzati nelle pareti esterne solo quando l’edificio si trova molto vicino ad un’altra struttura, o vicino al confine di proprietà o alla carreggiata. Una porta resistente al fuoco è inutile a meno che non sia installata in un’apertura tagliafuoco. Se il muro non è progettato per resistere al fuoco, la porta fallirà rapidamente.
Le porte utilizzate nelle pareti tagliafuoco possono essere costruite in legno, alluminio o acciaio. Di solito hanno un nucleo resistente al fuoco in gesso o un prodotto simile a base di minerali. Tutte le porte resistenti al fuoco devono essere dotate di un’etichetta o di un sistema di marcatura che indichi la classificazione della porta. Negli Stati Uniti, questa etichetta può essere fissata meccanicamente o impressa sulla porta. Sebbene anche il Regno Unito e l’Europa utilizzino etichette, è più probabile che trovi spilli colorati incorporati nel bordo della porta per indicare la resistenza al fuoco.
Anche il telaio e la ferramenta utilizzati con una porta resistente al fuoco devono essere testati ed etichettati per l’uso in caso di incendio. La maggior parte dei codici per porte tagliafuoco moderni richiede anche l’uso di guarnizioni intumescenti. Queste guarnizioni si espandono automaticamente se esposte a temperature elevate per aiutare a sigillare lo spazio intorno alla porta. Le porte devono inoltre essere autochiudenti e autobloccanti e non possono essere tenute aperte da alcun fermo porta meccanico o altri dispositivi.