La termoformatura è un processo di produzione che prevede il riscaldamento di un materiale fino a renderlo flessibile, lo stiramento su uno stampo e il successivo raffreddamento in modo che mantenga la forma desiderata. Una varietà di materiali, tra cui ossa e conchiglie, sono stati lavorati in questo modo per secoli, sebbene la termoformatura sia ora utilizzata principalmente per modellare fogli o pellicole di plastica. Esempi di prodotti termoformati includono imballaggi in blister per pillole e singole porzioni di cibo, vassoi di plastica e persino pallet di plastica.
Il metodo più comune di termoformatura è la formatura sotto vuoto lineare. Questo processo prevede il riscaldamento di un foglio di plastica fino al punto di abbassamento e quindi l’abbassamento in uno stampo incassato. L’aria viene rimossa per vuoto, stuccando la lastra contro le pareti dello stampo. La plastica viene raffreddata e quindi tagliata e rimossa se necessario. L’attrezzatura necessaria per la formatura sotto vuoto lineare è generalmente molto più economica dell’attrezzatura necessaria per la lavorazione a pressione o meccanica.
Un metodo di termoformatura più costoso utilizzato per le parti che richiedono dettagli precisi è la formatura con stampi abbinata. In questo processo, un foglio di plastica viene teso tra due stampi riscaldati abbinati. Gli stampi vengono pressati insieme e le bolle d’aria vengono rimosse dal vuoto attraverso i fori negli stampi.
Quando i fogli di plastica devono essere stampati in forme profonde che richiedono uno spessore uniforme, la formatura sottovuoto assistita da tappo a bolla di pressione è un metodo preferito. In questo processo di termoformatura, la pressione dell’aria controllata viene esercitata contro il foglio riscaldato per creare una bolla. Una volta che la bolla raggiunge l’altezza corretta, viene abbassato un plug-assist maschio, forzando la bolla nello stampo.
La termoformatura a pressione di contatto del foglio intrappolato utilizza sia il vuoto che la pressione dell’aria per forzare la plastica riscaldata in uno stampo. Questo processo richiede una temperatura più bassa, è più veloce e ha una finitura più fine. L’elaborazione dello snap-back sottovuoto è un processo più lento e leggermente più complicato che può essere utilizzato quando lo spessore uniforme è più critico. In questo metodo, il foglio di plastica riscaldato viene posizionato su una scatola sottovuoto che lo risucchia in una forma concava. La scatola del vuoto rilascia quindi la plastica e si aggancia nuovamente a uno stampo a spina maschio.
Billow e Matched Die sono due metodi di termoformatura che non utilizzano il vuoto. Nella formatura dell’onda, la plastica riscaldata è attaccata a un’onda, una camera che soffia aria e la pressione dell’aria preme la plastica contro uno stampo. La formatura accoppiata viene utilizzata per creare parti con due metà che si accoppiano. Il foglio di plastica riscaldato è fissato insieme tra due stampi e non è richiesto vuoto o pressione dell’aria.