Una prigione militare è una prigione costruita e gestita dai militari, che può essere utilizzata per detenere membri delle forze armate che hanno commesso crimini relativi al servizio militare, prigionieri di guerra o persone che rappresentano una minaccia alla sicurezza nazionale. Le condizioni in questo tipo di carcere e il modo in cui viene utilizzato il carcere dipendono dal paese in questione. In alcune aree, i detenuti in questo tipo di struttura potrebbero ricevere un trattamento migliore rispetto ai detenuti che hanno commesso altri reati, soprattutto perché spesso ci sono regole rigide sul trattamento etico dei detenuti che sono monitorati dall’esterno. Anche così, le condizioni all’interno di una prigione militare potrebbero non essere così trasparenti come sembrano e in alcuni casi i prigionieri potrebbero essere trattati molto male.
La maggior parte dei paesi ha un sistema carcerario militare di qualche tipo, ma alcuni sono più definiti di altri. Il primo tipo di detenuto militare ospitato in questo tipo di carcere è costituito da persone coinvolte con i militari che hanno commesso un crimine relativo ai militari. In genere, questi prigionieri sono stati condannati da un tribunale militare. In questo senso, una prigione militare può essere utilizzata per punire i trasgressori.
L’altro tipo di prigioniero più spesso ospitato in una prigione militare di solito non è colpevole di aver commesso un crimine all’interno dell’esercito, ma è piuttosto un nemico della nazione o un combattente nemico. I prigionieri di guerra sono di solito detenuti in questo tipo di prigione, ma questo non è un sistema esplicitamente progettato per punire i prigionieri. Esistono molte regole internazionali relative al trattamento di questo tipo di detenuto all’interno del carcere e la violazione di queste regole può avere conseguenze disastrose per un paese.
Alcuni criminali possono essere considerati particolarmente pericolosi per una nazione e possono anche essere ospitati in una prigione militare. Questi criminali, che possono includere terroristi o spie, sono spesso più vulnerabili a un trattamento inadeguato rispetto ai prigionieri di guerra. A volte è considerato accettabile interrogare questo tipo di detenuto per ottenere informazioni. Anche il giudizio su questo tipo di criminale è complesso, quindi un detenuto di questo tipo potrebbe non essere nemmeno colpevole quando viene mandato in prigione.
La qualità e l’equità di una prigione militare possono spesso essere prese per rappresentare l’etica di un’organizzazione militare stessa. Queste prigioni sono gestite interamente dai militari e il trattamento dei prigionieri riflette l’atteggiamento dei militari, come potrebbe manifestarsi senza una supervisione diretta. Guardando al comportamento all’interno di un carcere militare può quindi essere utilizzato per parlare di cambiamenti che devono essere fatti in generale per assicurarsi che un’organizzazione militare si comporti eticamente in tutte le attività.