Il sedile di espulsione è un dispositivo utilizzato per consentire al pilota di un aereo di uscire in caso di una situazione di emergenza quando l’imbarcazione è in volo. In molti casi, un aeromobile può essere equipaggiato con più di un sedile di espulsione, rendendo possibile l’espulsione di diversi membri dell’equipaggio prima che l’aereo si schianti.
Mentre ci sono alcune prove di mezzi primitivi di espulsione dagli aerei avvenuti durante la prima guerra mondiale, le origini della moderna sede di espulsione sono di solito rintracciabili in Germania negli anni ’30. Raffinato durante gli anni della seconda guerra mondiale, i posti di espulsione hanno spinto i piloti dai cockpit dopo che i piani erano stati colpiti. Un semplice dispositivo a leva ha permesso al pilota di aprire l’abitacolo, allacciarsi un paracadute e quindi sganciarsi dall’aereo. Mentre i primi progetti si basavano maggiormente sull’uso di potenti molle, i miglioramenti durante la guerra portarono a modelli che funzionavano con l’applicazione di aria compressa.
Mentre altri paesi lavoravano per affinare l’azione del sedile di espulsione e liberare il pilota più rapidamente, furono sviluppati altri metodi. L’uso di esplosivi come strumento di espulsione è diventato più importante. Il processo di apertura della cabina di pilotaggio è stato automatizzato, funzionando come parte di una serie di passaggi rigorosamente orchestrati. I gas esplosivi affluirebbero nei tubi che si aprivano dai tappi e costringevano il sedile a salire e uscire dall’abitacolo. Non solo la propulsione ha permesso al pilota di liberare in sicurezza l’abitacolo e l’aereo, ma il momento era di solito sufficiente per spingere il pilota a una distanza di sicurezza prima dell’inizio della discesa. Quei pochi secondi in più fornirono tempo aggiuntivo per il dispiegamento del paracadute.
Man mano che gli aeromobili diventavano più veloci e l’incidenza del volo non militare divenne più comune, divenne necessaria la necessità di migliorare ulteriormente l’azione dei sedili di espulsione. Sono stati condotti esperimenti con una capsula di fuga espulsiva. Un efficiente motore a razzo ha sostituito i semplici gas esplosivi e i paracadute che si sarebbero dispiegati automaticamente avrebbero ridotto ulteriormente la quantità di passaggi manuali nel processo.
Mentre il punto di un sedile di espulsione non è mai stato quello di fornire un elevato livello di comfort, il fatto è che il sedile di espulsione di oggi è molto più facile sul corpo rispetto ai modelli di sessant’anni fa. Inoltre, il continuo perfezionamento del sedile di espulsione ha portato a una situazione in cui il pilota ha molte più possibilità di sopravvivere all’evacuazione dall’aereo e di essere in grado di paracadutarsi in sicurezza al suolo.