Durante una scena fondamentale della serie televisiva Twin Peaks, un agente dell’FBI viene condotto in una stanza stranamente illuminata, dove un nano che parla una forma bizzarra di inglese invertito rivela il nome dell’assassino di una donna. Immediatamente, l’agente tira su un letto d’albergo, ovviamente scosso dalla visione. Questa miscela di fantasia e realtà è conosciuta come una sequenza di sogni ed è comunemente usata nelle produzioni cinematografiche e televisive per suggerire i pensieri interiori di un personaggio o un’esplorazione inconscia di scenari di vita reale. Il pubblico può essere pienamente consapevole delle qualità oniriche della scena, oppure essere indotto a credere che gli eventi fossero reali.
Molte volte una sequenza di sogni viene filmata in modo diverso rispetto al resto del film o dello spettacolo televisivo. Lenti speciali o tecniche di illuminazione potrebbero dare alla scena una messa a fuoco più morbida o una sensazione eterea e ultraterrena. L’intera scena può essere ripresa dal punto di vista del sognatore, possibilmente con una lente a occhio di pesce distorta. I personaggi familiari possono agire in modi completamente sconosciuti, aggiungendo al disorientamento del sognatore. In sostanza, una sequenza di sogni ben realizzata tenta di ricreare lo stesso senso di realtà sconnessa dei sogni reali.
Un personaggio da protagonista in una commedia romantica, ad esempio, può sognare di proporre alla donna dei suoi sogni, solo per essere umiliato quando un altro uomo arriva alla porta. Lo shock è spesso sufficiente a scuotere il personaggio sveglio, rivelando che era tutta una sequenza da sogno. La scena della proposta reale può rispecchiare il sogno, ma l’altro uomo risulta essere suo fratello. La sequenza di sogni alternativa aiuta a impostare il pubblico per un risultato molto più positivo. Senza di essa, il pubblico non avrebbe alcun senso dei dubbi e delle preoccupazioni sottostanti del personaggio.
Le sequenze dei sogni di un film possono anche prefigurare eventi della vita reale, come si vede nel film Apollo 13. L’astronauta Jim Lovell ha una lunga sequenza di sogni in cui l’astronave subisce un fallimento catastrofico, portando alla morte di tutti e tre i membri dell’equipaggio. Più tardi nel film, la vera missione Apollo 13 subisce un grave disastro, sebbene il risultato sia molto meno triste. La sequenza dei sogni introduce un senso di pericolo incombente per il pubblico, oltre a rivelare le preoccupazioni più intime di Lovell per la sicurezza della missione.
A volte una sequenza di sogni viene modificata in modo tale che il pubblico è scioccato nel vederla finire così bruscamente. Altre volte la recitazione è così deliberatamente esagerata che i membri del pubblico non dimenticano mai che stanno guardando una sequenza da sogno. Un’intera stagione della serie televisiva Dallas è diventata in realtà una lunga sequenza di sogni dopo che l’attore Patrick Duffy ha ripreso il suo ruolo di BobEwing. Per spiegare la sua assenza dallo spettacolo, gli scrittori hanno scritto una nuova scena che ha rivelato che sua moglie Pam aveva solo sognato gli eventi di quella stagione.
Una sequenza di sogni efficace può aggiungere prefigurazione, sollievo comico o tensione drammatica a un film o una serie televisiva, a condizione che al pubblico vengano fornite informazioni sufficienti per separare la fantasia dalla realtà. Programmi televisivi come Medium, in cui un personaggio riceve indizi attraverso sogni psichici, di solito gestiscono molto bene questo tipo di dispositivo drammatico.