Le tenie dei pesci includono un certo numero di specie della famiglia Diphyllobothrium. La tenia dei pesci più comune negli esseri umani è una specie chiamata Diphyllobothrium latum. Causa una malattia nell’uomo chiamata difillobotriasi. I medici trattano l’infezione con farmaci sverminanti.
La difillobotriasi si verifica nelle popolazioni di tutto il mondo. Le persone vengono infettate dalla tenia del pesce mangiando pesce d’acqua dolce poco cotto o crudo che è contaminato da cisti di tenia, che sono tenie embrionali. Il verme può vivere all’interno di un intestino umano per diversi decenni.
La tenia dei pesci richiede più di un ospite per maturare. Iniziano la loro vita come uova e maturano in embrioni a sei uncini chiamati coracidi. Devono essere mangiati da un crostaceo prima che possano iniziare la parte successiva del loro sviluppo e maturare in larve di procercoid al primo stadio.
I piccoli pesci d’acqua dolce diventano il secondo ospite intermedio della tenia consumando crostacei infestati. Il verme matura in uno sparganum o plerocercoide all’interno di questi pesci. I pesci più grandi consumano i pesci più piccoli e alla fine il pesce potrebbe essere catturato e un essere umano potrebbe mangiare il pesce che contiene lo sparganum. Il verme immaturo cresce all’interno dell’intestino, maturando in un verme segmentato che raggiunge lunghezze di 25-30 piedi (7.62-9.14 m).
Ogni segmento del verme, o proglottide, produce uova. Una tenia di pesce maturo è in grado di produrre più di un milione di uova ogni giorno. Queste uova escono dal corpo attraverso le feci.
La maggior parte delle persone che hanno una tenia del pesce non sa di essere infetta. Alcuni individui potrebbero avere sintomi generalizzati come mal di stomaco, perdita di peso o di appetito e mancanza di energia, e altri soffrono di anemia o carenza di vitamina B-12. I pazienti potrebbero anche vedere proglottidi nelle feci.
I medici diagnosticano la difillobotriasi esaminando un campione di feci. Trattano la condizione con farmaci come praziquantel, niclosamide e albendazolo. Questi farmaci non sempre riescono a staccare la testa del verme dalla parete intestinale e il verme può ricrescere se la testa è ancora attaccata. Alcuni medici usano iniezioni di acido diatrizoico per staccare l’intero verme in modo che nulla possa ricrescere.
Il pesce crudo è l’ingrediente principale di molte cucine regionali. Le persone che amano questi piatti possono evitare la tenia del pesce congelando il pesce per 24 ore a una temperatura di circa meno-4 gradi Fahrenheit (meno-20 gradi Celsius) prima di preparare il piatto. La sostituzione delle specie di acqua salata grezza per i pesci d’acqua dolce aiuterà anche a prevenire le infezioni, perché i pesci di mare non trasportano la tenia. Cuocere il pesce per circa cinque minuti a 140 gradi Fahrenheit (60 gradi Celsius) ucciderà le uova di tenia.