Una tosse che abbaia è una tosse forte, rauca e dal suono aspro causata da infiammazione o altro blocco del sistema respiratorio, specialmente all’interno e intorno alla laringe e alla trachea, che interferisce con il normale passaggio dell’aria. Il suo nome si riferisce al suono delle foche che abbaiano, a cui assomiglia. È più comunemente il risultato di un’infezione virale o batterica, ma può anche essere causato da un oggetto ingerito bloccato nelle vie aeree o da fattori psicologici e neuropsichiatrici. È meglio conosciuto come uno dei sintomi della groppa.
La tosse da abbaiare è uno dei sintomi più importanti delle infezioni della groppa, specialmente nei bambini piccoli. Groppa è un termine generico che può essere applicato a condizioni simili causate da una varietà di agenti patogeni che possono infettare la laringe, i bronchi e la trachea e interferire con la respirazione del malato causando il rigonfiamento delle vie aeree. Le cause virali della groppa includono i virus parainfluenzali, influenzali e respiratori umani sinciziali, mentre le cause batteriche includono Corynebacterium diphtheriae, meglio noto come difterite, Haemophilus influenzae e Moraxella catarrhalis.
L’infezione fa sì che il malato di groppa tossisca frequentemente mentre il suo sistema respiratorio cerca di liberarsi. L’interferenza del gonfiore con il normale flusso d’aria provoca il caratteristico suono di abbaiare. Il gonfiore fa sì che la voce di chi soffre di groppa diventi rauca e nei casi più gravi può produrre un rumore acuto durante la respirazione, chiamato stridore. La groppa è curabile e di solito non è un problema medico serio, a condizione che venga trattata adeguatamente, anche se a volte può richiedere il ricovero in ospedale e in rari casi può essere fatale. È particolarmente pericoloso per i bambini piccoli a causa delle vie aeree più strette.
Altre malattie che causano la tosse che abbaia hanno maggiori probabilità di comportare gravi rischi per la salute. Una tosse che abbaia può essere causata dalla pertosse, nota anche come pertosse, una malattia causata dall’infezione con il batterio Bordetella pertussis. La pertosse provoca attacchi di tosse frequenti e gravi e il nome pertosse deriva dal rumore comunemente prodotto dai malati di pertosse mentre lottano per aspirare aria una volta che l’attacco si è fermato. L’infezione è potenzialmente fatale, specialmente nei bambini, ma è rara nei paesi sviluppati a causa della diffusa vaccinazione.
Una tosse che abbaia occasionalmente appare come un sintomo di epiglottite, sebbene lo stridore grave senza tosse sia più comune. L’epiglottite è spesso causata dagli stessi patogeni associati alla groppa, come Haemophilus influenzae, e provoca anche infiammazione e costrizione delle vie aeree del malato. È considerevolmente più pericoloso della groppa, tuttavia, e può causare rapidamente insufficienza respiratoria fatale entro poche ore dall’esordio, a meno che il malato non venga ricoverato in ospedale.
La tosse che abbaia a volte si verifica per ragioni psicologiche o neurologiche piuttosto che per qualsiasi problema fisico nel sistema respiratorio. Questo è comune nelle persone con la sindrome di Tourette, che producono vocalizzazioni involontarie che spesso includono la tosse. I bambini che si sono ripresi da una malattia respiratoria possono sviluppare un’abitudine alla tosse che persiste dopo che la causa originale della tosse è scomparsa.