Una vulvectomia è una procedura chirurgica in cui viene rimossa tutta o parte della vulva, la parte esterna dei genitali femminili. Le donne con diagnosi di cancro vulvare possono richiedere un intervento chirurgico per rimuovere le cellule cancerose. In genere, i pazienti saranno sottoposti a radiazioni o chemioterapia prima dell’intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore e ridurre la necessità di un intervento chirurgico esteso.
Esistono diversi tipi di vulvectomie e quale viene utilizzata dipende dalle dimensioni dell’area cancerosa, da quanto è avanzato il cancro e da quanto si è diffuso. Solo lo strato superiore della pelle viene rimosso in una vulvectomia con spellatura. Sebbene sia la procedura meno invasiva, le vulvectomie di spellatura vengono eseguite raramente a causa dell’aumento del rischio di lasciare cellule cancerose nella vulva.
Una semplice vulvectomia comporta la rimozione completa della vulva. Questa procedura viene comunemente eseguita su pazienti affetti da cancro vulvare non invasivo. Se il cancro non si è diffuso ai linfonodi o ai tessuti circostanti, una semplice vulvectomia fornisce la sicurezza che tutte o la maggior parte delle cellule e dei tessuti cancerosi siano stati rimossi.
Le vulvectomie radicali possono essere di natura completa o parziale. Le vulvectomie parziali comprendono la rimozione di parte della vulva, compreso il tessuto profondo. Una vulvectomia radicale completa o completa è la procedura di vulvectomia più invasiva. Implica la rimozione dell’intera vulva, compresi i tessuti profondi e il clitoride. Le procedure complete di vulvectomia radicale vengono eseguite solo sui tipi più avanzati di cancro vulvare e una procedura separata per rimuovere i linfonodi nell’inguine può essere eseguita se il cancro si è diffuso.
La chirurgia ricostruttiva è spesso necessaria per le donne che hanno subito una vulvectomia. Le vulvectomie di skinning e alcune procedure di vulvectomia parziale potrebbero non richiedere alcun intervento chirurgico ricostruttivo, poiché queste ferite spesso guariscono da sole. Gli innesti cutanei sono spesso necessari per procedure più estese. A volte il tessuto adiposo viene spostato da un’altra area del corpo insieme all’innesto cutaneo per sostituire la naturale “imbottitura” della vulva.
Come con qualsiasi procedura chirurgica, le vulvectomie presentano alcuni rischi associati e possibili complicanze. Le donne spesso lamentano disagio quando indossano pantaloni attillati o vanno in bicicletta a causa della mancanza di tessuto adiposo per proteggere l’uretra e l’apertura vaginale. Molte donne si sentono a disagio per il cambiamento di aspetto della vulva dopo l’intervento chirurgico. Quando viene rimossa una grande quantità di pelle e tessuto, aumenta il rischio di infezione o il fallimento di un innesto cutaneo.
Raramente possono verificarsi complicazioni gravi dopo un intervento chirurgico vulvare. Cisti piene di liquido possono formarsi vicino alle ferite e possono formarsi coaguli di sangue che possono raggiungere le gambe e causare gravi problemi circolatori. Il rischio di infezioni del tratto urinario è molto più elevato dopo la vulvectomia a causa della maggiore esposizione dell’uretra. Molte donne sperimentano anche effetti collaterali sessuali tra cui l’incapacità di raggiungere l’orgasmo, o dolore e disagio durante il sesso.