Le protesi, note anche come protesi, sono parti del corpo artificiali che vengono utilizzate per sostituire parti del corpo che sono state perse a causa di malattie, lesioni o difetti congeniti. Sono disponibili sostituzioni protesiche per un vasto assortimento di parti del corpo, dalle gambe artificiali agli occhi di vetro, e la funzionalità di una protesi può variare. In alcuni casi, la sostituzione può essere puramente estetica, mentre in altri casi può aiutare a ripristinare la funzionalità, come nel caso di un arto protesico dotato di biosensori, consentendo a chi lo indossa di manipolare l’arto.
L’uso delle protesi è antico. Le tombe egizie mostrano prove dell’uso di parti del corpo protesiche per persone con disabilità, come nel caso di una punta di legno che permetteva a qualcuno di bilanciarsi correttamente dopo aver perso l’alluce. Come sanno i fan della narrativa pirata, i marinai sostituivano le gambe mancanti con gambe di legno e le mani mancanti con ganci che potevano essere usati per afferrare oggetti per compiti di base. Oltre ai marinai, anche i taglialegna e gli operai dei mulini indossavano protesi, che riflettevano i loro pericolosi ambienti di lavoro.
Nel 20 ° secolo, iniziarono ad emergere importanti sviluppi nel mondo delle protesi. I passi da gigante nel mondo degli arti artificiali sono dovuti in gran parte alle numerose guerre combattute nel XX secolo. I veterani feriti volevano sostituire le gambe e le braccia perse, e i militari hanno iniziato a soddisfare la necessità, sviluppando protesi che potessero consentire alle persone di svolgere compiti complessi che non sarebbero stati possibili con le protesi rozze utilizzate prima del XX secolo. Le protesi moderne sono così avanzate che sono state utilizzate da atleti di livello olimpico in competizione.
La necessità di protesi nei veterani militari ha portato a una spinta per gli arti protesici con biosensori, sensori che in realtà attingono al corpo dell’utente. I segnali inviati ai muscoli o ai nervi vengono interpretati dal biosensore, consentendo a chi lo indossa di flettere l’arto e svolgere altre attività, di solito dopo un allenamento di settimane o mesi con l’arto artificiale. Molte protesi moderne includono anche sensori meccanici che rispondono ai cambiamenti ambientali, come ad esempio il cambiamento di pressione quando qualcuno sale le scale su una gamba protesica.
Sono disponibili sostituzioni protesiche per piedi, gambe, braccia e mani, insieme a protesi per occhi, seno e naso per scopi cosmetici. In genere, qualcuno inizia il processo di adattamento per una protesi quando il sito di amputazione è completamente guarito. Potrebbero essere necessari diversi tentativi per trovare un arto che si adatti e si senta a proprio agio, ed è necessario un addestramento per mostrare al paziente come usare correttamente l’arto e come indossarlo. Nel caso di persone nate con difetti congeniti, una protesi può essere applicata in qualsiasi momento, anche se saranno necessarie sostituzioni man mano che l’utilizzatore cresce.