Un’epidurale caudale, a volte chiamata anestesia epidurale caudale, si riferisce alla somministrazione di farmaci antidolorifici nella porzione del canale spinale nota come canale caudale. Il canale caudale è un’estensione dello spazio epidurale, che è una stretta apertura verso la porzione esterna del canale spinale. Generalmente, l’antidolorifico somministrato da un’epidurale caudale è un anestetico locale, anche se in alcuni casi vengono utilizzati steroidi. La somministrazione di un anestetico locale o di uno steroide in questa regione impedisce ai nervi che risiedono nel canale caudale di trasferire un messaggio di dolore al cervello, il che impedisce ai pazienti di provare sensazioni spiacevoli. Tipicamente, un’epidurale caudale viene utilizzata per intorpidire i pazienti sotto l’ombelico.
Le iniezioni epidurali caudali di farmaci antidolorifici anestetici locali vengono utilizzate per prevenire il dolore durante e dopo le procedure chirurgiche nella zona inferiore del corpo come le gambe, l’inguine e le regioni pelviche. È sicuro per l’uso in tutte le persone, compresi i bambini e gli anziani. L’epidurale caudale viene spesso utilizzata anche per somministrare iniezioni di steroidi. Le iniezioni di steroidi nel canale caudale sono state generalmente riconosciute come un metodo efficace per alleviare il dolore nella parte inferiore della gamba associato a condizioni come la stenosi spinale lombare, che si verifica quando il canale spinale si contrae e provoca la costrizione dei nervi spinali.
L’epidurale caudale ebbe origine a Parigi nel 1901 quando Jean-Anthanase Sicard e Fernand Cathelin, lavorando indipendentemente l’uno dall’altro, scoprirono l’anestesia spinale. Cathelin ha continuato scoprendo che l’anestesia somministrata nel canale caudale era molto sicura e anche molto efficace nell’alleviare il dolore agli arti inferiori. Più tardi, l’epidurale caudale divenne un metodo popolare per trattare il dolore provato dalle donne durante il parto naturale e il parto che richiedeva la pratica chirurgica nota come taglio cesareo. L’uso di un’epidurale durante il parto risale al 1909, quando un ostetrico tedesco di nome Walter Stoeckel introdusse la procedura nella sua pratica.
Gli antidolorifici possono essere somministrati sotto forma di iniezione una tantum o possono essere somministrati continuamente. Le iniezioni caudali continue forniscono farmaci antidolorifici nel canale caudale in dosi misurate e ripetute. Questo tipo di epidurale caudale viene spesso utilizzato quando è necessario alleviare il dolore per un lungo periodo di tempo, ad esempio durante una procedura chirurgica o il parto. Robert Hingson, James Southworth e Waldo Edwards, che lavoravano tutti in un ospedale della Marina degli Stati Uniti, sono accreditati per aver sviluppato la tecnica necessaria per fornire farmaci antidolorifici continui al canale caudale nel 1942.