Uno scaldabagno a legna è un’unità che riscalda l’acqua utilizzando il legno come fonte di energia invece dell’elettricità o del gas naturale. Può anche essere adattato per utilizzare carbone, cherosene o petrolio come fonte alternativa di combustibile. I sostenitori affermano che questo tipo di scaldacqua è molto più efficiente dal punto di vista energetico, perché gli scaldacqua tradizionali utilizzano circa il 25-50% del consumo energetico di una casa. Gli scaldacqua a legna sono più efficienti dal punto di vista energetico perché funzionano su base “on demand”, riscaldando piccole quantità di acqua solo quando necessario, al contrario di un normale scaldacqua che mantiene una quantità maggiore di acqua a una temperatura costantemente più elevata.
L’acqua calda in aumento all’interno dell’unità fa circolare l’acqua creando un’azione di pompa, eliminando la necessità di una pompa di circolazione separata. Poiché un fuoco di legna produce fumi pericolosi, lo scaldabagno richiede una canna fumaria che sfoghi all’esterno della casa. Sono disponibili unità progettate per l’interno o l’esterno della casa. Le unità per l’interno di una casa possono anche funzionare come fonte di calore.
Uno scaldabagno a legna è solitamente composto da una camera di combustione, o focolare, una camera di cenere e il serbatoio dell’acqua. La camera di combustione è rivestita con materiale ignifugo come mattoni, quindi è circondata da acciaio inossidabile. Ciò consente alla maggior parte della superficie dello scaldacqua di diventare una superficie di trasferimento del calore, riscaldando l’aria circostante.
La maggior parte dei riscaldatori viene facilmente introdotta in una casa utilizzando l’impianto idraulico esistente, con piccole modifiche. Un tipico scaldacqua a legna progettato per uso domestico ha una capacità del serbatoio di 14 galloni (53 litri). Sebbene questo sembri piccolo, può soddisfare le esigenze di una normale famiglia. Ci vogliono circa 45 minuti per riscaldare 14 galloni d’acqua da 52°F (11°C) a 152°F (67°C).
Mentre molte persone non vedranno la necessità di passare da scaldabagni elettrici oa gas, molti che vogliono essere più “indipendenti” dal punto di vista energetico vedranno i vantaggi dell’utilizzo del legno. Altri scelgono di aggiungere questo tipo di scaldabagno a casa loro come fonte di riserva di acqua calda se la loro fonte primaria di energia viene a mancare.