Un’orchiectomia o orchiectomia si riferisce alla rimozione di uno o entrambi i testicoli nei maschi. Entrambi i termini significano la stessa cosa, ma l’orchiectomia tende ad essere il nome più comune per la procedura nel Regno Unito. Ci sono diversi motivi per cui potrebbe essere necessario questo intervento chirurgico. Il cancro ai testicoli è una chiara indicazione per l’orchiectomia e alcuni uomini possono avere un’orchiectomia unilaterale o bilaterale come mezzo per ridurre il testosterone che può esacerbare il cancro alla prostata nelle fasi avanzate. Ulteriori motivi per cui potrebbe essere necessaria la rimozione del testicolo includono una grave lesione traumatica a un testicolo o la preferenza personale per coloro che sono sottoposti a terapia di riassegnazione di genere.
Sarebbe giusto affermare che, tranne che nella terapia di riassegnazione di genere, la maggior parte degli uomini non si sottopone volontariamente all’orchiectomia. È paragonabile nel produrre ansia al modo in cui potrebbero sentirsi molte donne che devono sottoporsi a ovariectomia (rimozione dell’ovaio) o isterectomia (rimozione dell’utero). Soprattutto se vengono rimossi entrambi i testicoli, il tasso di fertilità scende a zero e gli uomini interessati ad avere figli dovrebbero parlare con i loro medici dello sperma in banca prima della procedura. Il calo del testosterone può avere effetti da lievi a maggiori sull’interesse sessuale e questi potrebbero non essere sempre facilmente risolvibili. Il testosterone basso viene spesso trattato con l’integrazione di testosterone, ma se il motivo dell’orchiectomia è ridurre i livelli di testosterone, questa opzione di trattamento potrebbe non essere disponibile.
Tuttavia, gli uomini dovrebbero notare che la rimozione di un singolo testicolo potrebbe non essere drammatica nei suoi effetti collaterali. La fertilità è ancora possibile e il testicolo rimanente continua a produrre testosterone e sperma. Molti uomini continuano ad essere virili, interessati al sesso e mascolini come sempre. Basta guardare esempi pubblici di persone che hanno subito un’orchiectomia, come l’atleta Lance Armstrong, per essere certi che la rimozione di un testicolo potrebbe avere poco a che fare con la mascolinità, la forza fisica o la virilità.
La conversazione con i medici prima di un’orchiectomia è sempre preziosa. I medici possono dire ai pazienti esattamente come intendono eseguire questo intervento, che può variare. Possono verificarsi incisioni nello scroto o nell’inguine e la ghiandola testicolare può essere rimossa in tutto o in parte. Quando è presente un cancro ai testicoli, la procedura più comune è un’orchiectomia inguinale o radicale, che accede ai testicoli attraverso l’inguine e rimuove una maggiore quantità di cordone spermatico e tessuto testicolare. Lo scopo di questo è assicurarsi che tutto il tessuto canceroso venga rimosso secondo necessità.
Nessun intervento chirurgico è privo di rischi e, oltre ad alcuni problemi relativi alla funzione sessuale, gli uomini sottoposti a orchidectomia possono manifestare sintomi che includono cambiamenti di umore, aumento di peso, leggero ingrossamento del tessuto mammario o senso di affaticamento. Ancora una volta, alcuni dei sintomi potrebbero essere trattati con ormoni se questo non interferisce con il trattamento del cancro. Gli uomini che hanno subito un’orchiectomia radicale per il cancro ai testicoli devono continuare a sottoporsi a screening, poiché esiste un certo rischio di recidiva del cancro. Anche quelli con cancro alla prostata hanno bisogno di un attento follow-up con i medici.