La United Network for Organ Sharing (UNOS) è un’organizzazione americana che supervisiona le donazioni di organi negli Stati Uniti. L’uso di un’unica organizzazione per monitorare i trapianti di organi semplifica il processo e crea un elenco nazionale unificato che mantiene il trapianto equo per tutti i pazienti negli Stati Uniti. L’UNOS amministra anche l’Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), una rete nazionale istituita dal governo americano. I centri di approvvigionamento e trapianto di organi devono aderire all’OPTN per ricevere assistenza federale come Medicare.
Nel 1968, fu istituita la Southeast Organ Procurement Foundation per iniziare a coordinare la donazione di organi; nel 1977, il gruppo ha creato UNOS, un sistema di corrispondenza degli organi e una rubrica che è stato progettato per creare una scala unificata per i pazienti, insieme a un elenco, per garantire che i pazienti con più bisogno abbiano prima gli organi. Nel 1984, UNOS si separò dalla sua organizzazione madre e divenne un’entità a sé stante, aggiudicandosi il contratto OPTN nel 1986.
Quando un medico determina che il suo paziente ha bisogno di un trapianto di organi, il medico porta il caso del paziente al comitato per i trapianti dell’ospedale, che determina se il paziente è idoneo o meno per un elenco UNOS. Essendo elencato in UNOS, il paziente è idoneo per gli organi che diventano disponibili ovunque negli Stati Uniti. Quando il paziente è elencato, vengono inseriti dati come il suo gruppo sanguigno e l’anamnesi, insieme a un punteggio che indica la necessità.
Un certo numero di fattori sono considerati nella corrispondenza degli organi. Il gruppo sanguigno è una preoccupazione ovvia, così come la vicinanza; alcuni organi non viaggiano bene, quindi anche se qualcuno potrebbe avere un bisogno dimostrato, potrebbe essere troppo lontano perché il trapianto sia fattibile. Un complesso sistema informatico viene utilizzato per trovare le corrispondenze UNOS per mantenere le cose il più eque possibile. Quando l’UNOS trova un donatore compatibile, viene informato l’ospedale responsabile del paziente con il punteggio più alto per l’organo in questione. L’ospedale può accettare l’organo o rifiutarlo e lasciarlo passare alla persona successiva nell’elenco.
I pazienti possono anche bypassare il sistema UNOS per la donazione di organi viventi. Ad esempio, un amico di un paziente sottoposto a trapianto di fegato potrebbe accettare di donare parte del proprio fegato al paziente. Questo accordo privato non è regolato dall’UNOS, poiché il donatore fa una scelta personale. Le famiglie di donatori deceduti possono anche deviare gli organi verso destinatari specifici.
In genere, circa 100,000 americani sono in attesa di organi in un dato momento. L’UNOS è in grado di soddisfare solo una frazione del fabbisogno, sebbene questo sistema nazionale snello garantisca certamente che il numero massimo di pazienti bisognosi riceva organi. Gli individui possono contribuire a colmare il deficit registrandosi come donatori di organi e indicando il loro desiderio alle loro famiglie.