L’ununennio è un elemento non ancora scoperto che è classificato come elemento transuranico, il che significa che ha un numero atomico superiore a quello dell’uranio. Gli elementi transuranici condividono una serie di tratti interessanti che li rendono argomenti di intenso studio per gli scienziati e la scoperta dell’ununennio segnerebbe un’importante svolta scientifica. Sono stati fatti diversi tentativi per produrre questo elemento sinteticamente, sebbene questi tentativi si siano rivelati infruttuosi a partire dal 2008.
La cosa che renderebbe questo elemento notevole è che sarebbe il primo elemento nell’ottavo periodo o riga della tavola periodica, segnando un evento importante nel mondo della scienza. Data la struttura della tavola periodica, l’esistenza dell’ununennio può essere prevista in modo abbastanza sicuro e alcuni scienziati hanno anche fatto speculazioni sulle potenziali proprietà chimiche dell’elemento.
Data la sua posizione nella tavola periodica, l’ununennio sarà probabilmente un metallo alcalino terroso. Potrebbe anche rivelarsi un liquido, il che lo renderebbe il primo elemento liquido radioattivo, insieme a uno dei pochi elementi liquidi. Come altri elementi transuranici, l’ununennio è probabilmente estremamente instabile, esistendo solo per pochi secondi alla volta.
L’instabilità di questo elemento rende improbabile che appaia in natura. Pertanto, gli scienziati dovranno produrlo sinteticamente se desiderano osservarlo. La produzione sintetica di elementi viene solitamente ottenuta creando collisioni di vari isotopi di altri elementi in un acceleratore lineare. A seconda di quali isotopi vengono utilizzati, un nuovo elemento può apparire, anche se brevemente, prima che decada nella forma di un elemento più stabile. Tipicamente con questo metodo vengono prodotti solo pochi atomi di un elemento alla volta, rendendo l’osservazione molto impegnativa, per non dire altro.
Ci si potrebbe ragionevolmente chiedere come questo elemento possa avere un nome, dal momento che non è stato ancora scoperto. Ununennio prende il nome dal suo numero atomico, 119, utilizzando un sistema di denominazione sistematico degli elementi sviluppato dall’Unione internazionale di chimica pura e applicata. Sono stati nominati anche molti altri elementi che non sono stati ancora scoperti, in modo che gli scienziati possano discuterli utilizzando un linguaggio standardizzato. Se e quando questo elemento sarà sintetizzato e osservato con successo, il laboratorio che effettua la scoperta avrà l’onore di proporre un nome; come altri elementi transuranici, ununennio prenderà probabilmente il nome da un famoso scienziato o dal luogo in cui viene scoperto.