Vitex, o Vitex agnus-castus è un integratore a base di erbe che ha vari effetti sui sistemi riproduttivi di uomini e donne. È stato usato nel corso della storia per ridurre effettivamente il desiderio sessuale di uomini e donne, ed è anche conosciuto come agnocasto, bacca casta e pepe del monaco.
Originario del Mediterraneo, il vitex è coltivato anche sulla costa orientale degli Stati Uniti. La pianta produce bacche simili a grani di pepe nero, utilizzate dagli antichi romani. I monaci e le sacerdotesse medievali mangiavano le bacche per aiutarli a mantenere i loro voti di castità. Inoltre, era usato nell’antico mondo romano sia per prevenire l’emorragia delle donne dopo il parto sia per aumentare la produzione di latte delle madri che allattano.
Vitex può aiutare nel trattamento della sindrome premestruale, della fornitura di latte insufficiente nelle donne che allattano, dei cicli mestruali irregolari e della diminuzione del desiderio sessuale maschile. Agisce agendo sulla ghiandola pituitaria, aumentando la produzione di ormone luteinizzante (LH) e diminuendo l’ormone follicolo-stimolante (FSH). Ciò si traduce in una diminuzione degli androgeni – ormoni maschili – e in un aumento dei livelli di progesterone.
L’erba può anche regolare l’ormone prolattina, che influenza la produzione di latte nelle donne che allattano, i fibromi uterini e la tenerezza del seno premestruale. Vitex modifica il livello degli ormoni, riducendo il dolore al seno e il gonfiore associati alla sindrome premestruale e aumentando la produzione di latte nelle madri che allattano.
Vitex è stato studiato in Europa, con le donne nello studio che hanno riportato un miglioramento dei sintomi della sindrome premestruale e un aumento della produzione di latte. Ci sono prove aneddotiche che regola efficacemente il ciclo mestruale e allevia il dolore dei crampi mestruali. Riducendo il livello di androgeni, può eliminare l’acne, ridurre il desiderio sessuale negli uomini e trattare le donne con irismo o crescita anormale dei capelli.
Disponibile in tinture e capsule, vitex può essere trovato nei negozi di alimenti naturali e su Internet. Gli unici effetti collaterali noti per essere associati ad esso sono nausea ed eruzione cutanea. Il supplemento viene generalmente assunto quotidianamente per tre-sei mesi, ma non deve essere utilizzato da bambini o donne in gravidanza. Poiché vitex può ridurre la fertilità negli uomini, anche questo dovrebbe essere preso in considerazione. Come con qualsiasi integratore, gli utenti dovrebbero sempre parlare con un operatore sanitario per assicurarsi che le erbe non interagiscano con altri farmaci che potrebbero assumere.