Little Boy era un’arma atomica che fu fatta esplodere sulla città giapponese di Hiroshima il 1945 agosto XNUMX, segnando la prima volta che un’arma nucleare fu usata in tempo di guerra. Il bombardamento di Hiroshima fu seguito tre giorni dopo dal bombardamento di Nagasaki, che portò i giapponesi alla resa, ponendo fine al conflitto della seconda guerra mondiale. I bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki sono diventati estremamente controversi in retrospettiva, poiché alcune persone credono che non fossero necessari, mentre altri credono che i bombardamenti fossero giustificati.
Come Fat Man, la bomba sganciata su Nagasaki, Little Boy è stato sviluppato attraverso gli uffici del Progetto Manhattan, un progetto top secret nella seconda guerra mondiale che era dedicato a trovare il segreto della bomba atomica prima che lo facessero i tedeschi. Little Boy era una bomba all’uranio, la prima del suo genere, e la detonazione di Little Boy è stata la seconda esplosione nucleare artificiale della storia.
La bomba è stata sganciata dall’Enola Gay, un B-29 Superfortress che prende il nome dalla madre del pilota. A 1,980 piedi (580 metri), la bomba è esplosa, utilizzando un sistema di detonazione di tipo pistola che ha praticamente sparato una barra di uranio su un picco per innescare una reazione nucleare. In pochi secondi, sulla città si è formata una nuvola di gas surriscaldati, seguita da un’intensa onda di pressione.
Little Boy era in realtà una bomba un po’ più debole di Fat Man, con una forza stimata di circa 15 chilotoni di TNT, ma era molto più devastante, grazie al fatto che Hiroshima si trovava su una pianura relativamente piatta, permettendo all’esplosione di disperdersi ampiamente. Si stima che circa 66,000 persone siano morte come conseguenza immediata dell’esplosione; molti di loro erano così completamente inceneriti che gli unici segni della loro presenza erano ombre inquietanti su edifici e strade.
Nelle settimane e nei mesi successivi, molte altre vittime della bomba morirono a causa delle ferite riportate nell’esplosione e nei successivi incendi. I sopravvissuti alla bomba hanno anche sperimentato una serie di problemi di salute a causa della loro esposizione alle radiazioni causate dalla bomba, con circa 60,000 persone che morirono a causa della bomba nei decenni successivi.
L’uso di armi nucleari in tempo di guerra non aveva precedenti prima che Little Boy esplodesse su Hiroshima quella mattina di agosto e quasi immediatamente scatenò una discussione globale. Man mano che gli studi di follow-up sugli effetti a lungo termine della bomba continuavano, molti critici divennero molto più espliciti, compresi i critici tratti dai ranghi degli scienziati che costruirono la bomba. Alcune persone ritenevano che tali armi fossero così devastanti da non dover mai più essere usate in tempo di guerra, mentre altri ritenevano che le armi nucleari avessero un posto legittimo negli arsenali militari.
Che si convenga o meno che la bomba atomica avrebbe dovuto essere sganciata su Hiroshima, ha certamente cambiato radicalmente il volto della guerra. La ricerca sulle armi nucleari continua ancora oggi e la maggior parte delle bombe nucleari moderne sono molto più potenti di Little Boy e Fat Man.