Katherine Parr era la sesta e ultima moglie del re Enrico VIII d’Inghilterra e una delle uniche due sopravvissute al suo regno. Con quattro matrimoni nella sua vita, Katherine Parr era la regina inglese più sposata. Campionessa dell’educazione femminile e astuta politica, Katherine è sopravvissuta a diversi tentativi di rimuoverla dal potere come regina. Sopravvisse al marito reale solo per avere un disastroso quarto matrimonio che alcuni ritengono l’abbia portata alla morte.
Nata nel 1512, Katherine Parr era sposata all’età di 15 anni con l’anziano barone di Gainsborough. Morì nel 1533 e Katherine fu rapidamente corteggiata e sposata con un altro anziano nobile, Lord Latimer. Per quasi dieci anni, Katherine allattò suo marito, fino alla sua morte nel 1543. Finalmente libera di perseguire i propri interessi, Katherine si concentrò molto sulla sua educazione, studiando con Lady Mary, la figlia maggiore di Enrico VIII. Sebbene abbia avuto una breve relazione con Thomas Seymour, fratello della defunta regina Jane Seymour, Enrico VIII presto espresse il suo interesse per la donna intelligente e paziente e Katherine Parr sposò il re nel luglio del 1543.
A questo punto, Henry stava invecchiando e soffriva costantemente di un’infezione alla gamba. Katherine, a differenza della maggior parte dei suoi predecessori, era una confidente e una balia invece di un oggetto di lussuria. Ma l’intelligente Katherine, incapace di rimanere fuori dalla politica, è stata arrestata e ha quasi perso la testa quando ha tentato di immischiarsi in politica per conto della Chiesa protestante. Saggiamente, Katherine si gettò ai piedi di Henry, implorando il suo perdono. Henry cedette e il posto di Katherine come regina rimase al sicuro.
Uno dei successi più leggendari di Katherine Parr è stato convincere Henry a reintegrare le sue due figlie nella linea di successione. Enrico li aveva rimossi come suoi eredi molti anni prima, come punizione per il comportamento delle loro madri, Caterina d’Aragona e Anna Bolena. Sotto il governo di Katherine Parr, sia Mary che Elizabeth furono riportate a corte e ricevettero il loro legittimo titolo di principessa. Katherine instaurò stretti rapporti con entrambe le ragazze, prendendo persino Elisabetta nella sua famiglia dopo la morte del re.
Quando Enrico VIII morì nel 1547, la regina vedova Katherine si ritirò nelle sue tenute a Chelsea e sposò segretamente Thomas Seymour. I registri dicono che Katherine era profondamente innamorata di Seymour e sentiva che alla fine si meritava un marito di sua scelta. Durante la gravidanza del figlio di Seymour, tuttavia, Katherine la scoprì che l’ambizioso Seymour stava corteggiando la quattordicenne Principessa Elisabetta nel tentativo di ottenere il potere. Inorridita, Katherine mandò via Elizabeth, per non vederla mai più.
Pochi giorni dopo aver dato alla luce una figlia, Katherine Parr morì nel settembre 1548. Delirante di febbre, Katherine firmò un testamento lasciando tutti i suoi beni e le sue fortune al marito. Gli esperti non sono d’accordo, ma una forte fazione crede che Thomas Seymour abbia costretto Katherine a firmare il documento, rifiutandosi di inviare assistenza medica fino a quando non ha firmato.
Katherine Parr è ricordata per la sua devozione all’apprendimento e per il suo campionato di educazione femminile. Sotto la sua guida, la principessa Elisabetta fu educata dai migliori tutori, preparandola per la vita sul trono d’Inghilterra. L’insistenza lungimirante di Katherine affinché Enrico reintegrasse le principesse come eredi prevenne una sanguinosa e forse catastrofica guerra di successione quando il figlio di Enrico, re Edoardo VI, morì durante l’adolescenza. La vita di questa donna altamente istruita e saggia è stata piena di delusioni personali, ma ha avuto un ruolo importante nell’ascensione della regina Elisabetta I, ampiamente considerata uno dei più grandi monarchi d’Inghilterra.