Ob eine Knorpelheilung möglich ist oder nicht, hängt hauptsächlich von der Art der Verletzung oder Fehlfunktion innerhalb eines Gelenks ab. Bei bestimmten Verletzungen, wie zum Beispiel beim Knorpelriss während eines Sportereignisses, kann eine gewisse Heilung eintreten, obwohl sich das Gelenk möglicherweise nie vollständig erholt. In anderen Situationen, beispielsweise bei Patienten mit Arthrose, ist eine Knorpelheilung oft nicht möglich. Patienten mit degenerativen Erkrankungen haben oft nur wenige Alternativen zur Reparatur von Schäden, obwohl sie möglicherweise in der Lage sind, eine weitere Degeneration zu verhindern.
Der menschliche Körper ist im Allgemeinen sehr belastbar. Knochen und Gewebe sind in der Lage, sich selbst bei schweren Verletzungen recht effizient zu heilen und zu regenerieren. Dies ist normalerweise bei Knorpel nicht der Fall, der viel langsamer heilt als andere Körpergewebe.
Wenn eine Knorpelverletzung durch Überbeanspruchung verursacht wird, kann sich das Gelenk im Allgemeinen mit der Zeit bis zu einem gewissen Grad selbst heilen. Der Grad der Knorpelheilung hängt hauptsächlich von der Schwere der Verletzung ab. Sehr schwer verletzte Gelenke können sich nie vollständig erholen. Leicht verletzte Patienten können in der Regel damit rechnen, die Gelenkfunktion im Laufe der Zeit wiederzuerlangen.
Bei degenerativen Erkrankungen wie Arthrose wird der Knorpel am Gelenk langsam zerstört. Schließlich ist der Verschleiß so extrem, dass die beiden verbundenen Knochen direkt aneinander reiben. Dies verursacht die typischen Schmerzen und Steifheit, die mit der Erkrankung verbunden sind. Obwohl es viele Mittel gibt, um die mit der Erkrankung verbundenen Schmerzen zu lindern, kann nur sehr wenig getan werden, um die vollständige Heilung des Knorpels zu fördern.
Forscher verstehen derzeit nicht, warum Knorpel nicht so effektiv zu heilen scheint wie andere Körperteile. Eine Theorie besagt, dass Knorpel keine Blutgefäße enthält und daher nicht heilen kann. Die richtige Durchblutung in Knochen und Gewebe ist ein wichtiger Faktor dafür, wie schnell sich diese Bereiche regenerieren. Da Knorpel keine Blutzirkulation hat, kann es sein, dass er richtig heilt.
Eine andere Theorie besagt, dass die Flüssigkeit, die den Knorpel umhüllt, etwas enthalten kann, das die Heilung hemmt. Andere Forscher glauben, dass dieselbe Flüssigkeit die Heilung möglicherweise nicht hemmt, aber einfach nicht die für eine ordnungsgemäße Heilung erforderlichen Inhaltsstoffe enthält. Diese Theorien wurden nicht bewiesen, und es sind weitere Forschungen erforderlich, um eine genaue Ursache zu finden.
Es gibt einige aufkommende Therapien, um die Knorpelheilung zu fördern. Dazu gehören Wärmetherapie und bestimmte physikalische Therapien. Bei einigen Patienten wurden bei der Verjüngung des Knorpels einige Fortschritte erzielt, obwohl diese Behandlungen nicht bei jedem funktionieren und möglicherweise nicht von bestimmten Versicherungsplänen abgedeckt werden.