Obwohl viele Länder Einwanderern erlauben, die Staatsbürgerschaft durch Heirat zu erhalten, ist es nicht legal, nur zu heiraten, um die Staatsbürgerschaft zu erhalten. Das Verfahren zur Erlangung der Staatsbürgerschaft und des legalen Aufenthalts ist sehr umfangreich und jede Situation ist anders. In den USA kann es sehr gravierende Folgen haben, wenn eine Scheinehe durch die Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde (INS) aufgedeckt wird. Obwohl einige Länder wie Kanada als nachsichtiger bekannt sind, gehen sie 2011 hart durch. Darüber hinaus gibt es in vielen Ländern zusätzliche Anforderungen und Wartezeiten, wenn ein Einwanderer oder potenzieller Einwanderer versucht, zu heiraten, um die Staatsbürgerschaft zu erhalten.
Die Immigration Marriage Fraud Amendments von 1986 besagen, dass Ausländer in den USA, die wegen der Staatsbürgerschaft heiraten, nur den bedingten Einwanderungsstatus erhalten, keine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis. In den 90 Tagen vor dem zweijährigen Ehejubiläum muss jeder Partner einen Antrag auf Aufhebung des bedingten Status stellen und den Ausländer zum legalen Wohnsitz machen. Sobald dies geschehen ist, führt das INS eine sehr umfangreiche Untersuchung durch, um festzustellen, ob die Ehe tatsächlich rechtmäßig ist. Wenn die Ehe genehmigt wird, kann die Person einen dauerhaften legalen Aufenthalt erhalten. Wird festgestellt, dass der Ausländer nur zum Zwecke der Staatsbürgerschaft geheiratet hat, wird die bedingte Aufenthaltserlaubnis aufgehoben und das Abschiebungsverfahren eingeleitet.
Im Vereinigten Königreich (UK) ist der Prozess ähnlich. Ein Ausländer im Vereinigten Königreich kann ein Ehegattenvisum beantragen, wenn er außerhalb des Vereinigten Königreichs mit einem Bürger verheiratet ist oder heiraten möchte. Dieses Visum wird zunächst für einen Zeitraum von zwei Jahren erteilt, danach kann der ansässige Ausländer eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis (ILR) oder eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis beantragen. Anschließend wird ein Staatsbürgerschaftsgespräch geführt und die Heirat muss nachgewiesen werden, damit die Person ILR erhält.
Unabhängig vom Land verleiht die Heirat mit einem Bürger nicht automatisch die Staatsbürgerschaft. Eine Ehe garantiert nicht einmal einen bedingten Status. Der Papierkram muss für alle Einreise- und Aufenthaltsstufen ausgefüllt werden. Spezifische Gesetze variieren von Land zu Land, aber es gibt einige Ähnlichkeiten bei dem, was als gültiger Grund für ein Einreiseverbot gilt.
Die meisten Länder gewähren einer Eheschließung nicht einmal einen bedingten Status, wenn einer der folgenden Punkte zutrifft. Bei einer ansteckenden Krankheit oder einem geistigen Defizit des Ausländers wird die Einreise verweigert. Wenn der im Ausland geborene Staatsbürger noch nicht volljährig ist, wird ihm jeglicher Wohnsitz verwehrt, um die Staatsbürgerschaft zu heiraten. Bestimmte kriminelle Verhaltensweisen oder Zugehörigkeiten zu bestimmten Gruppen machen auch im Ausland geborene Bürger von der Teilnahme ausgeschlossen.