Kann ein Virus krank werden?

Virusinfektionen, verursacht durch kleine Mikroorganismen, sogenannte Viren, die in großer Zahl eindringen und sich vermehren, was zu Krankheiten führt, sind für die meisten von uns Albträume. Bis 2008 dachten die meisten Menschen an Viren als Krankheitserreger und nicht an Organismen, die selbst erkranken können. Aber laut einer Studie, die 2008 in der französischen Zeitschrift „Nature“ veröffentlicht wurde, können Viren von anderen Viren infiziert und erkranken. Französische Wissenschaftler entdeckten ein Riesenvirus, das von einem anderen Virus infiziert wurde. Das kleinere Virus führte dazu, dass das größere Virus seine Fähigkeit zur Vermehrung verlor. Die Studie führte zur Identifizierung des ersten „Virophagen“ (ein Virus, das ein anderes Virus infiziert), ähnlich dem Begriff „Bakteriophage“ (ein Virus, das Bakterien infiziert). Die Studie entzündete Diskussionen über die Definition eines Virus und ob es sich um einen lebenden Organismus handelt oder nicht.