Der Fugitive Slave Act von 1850 war Teil des Kompromisses von 1850 in den Vereinigten Staaten. Gemäß dem Fugitive Slave Act waren Bürger und Bundesbeamte verpflichtet, bei der Rückgabe entlaufener Sklaven an ihre Besitzer zu helfen. Die bewusste Missachtung dieses Gesetzes hatte harte Konsequenzen. Die Verabschiedung des Gesetzes soll unter Schwarzen Schrecken und Wut in den freien Staaten des Nordens ausgelöst haben.
Der US-Kongress erließ 1793 den ersten Fugitive Slave Act, aber da die Staaten im Norden frei waren, wurde das Gesetz selten durchgesetzt. Ressentiments aus dem Süden sowie andere Teile des Kompromisses von 1850 veranlassten den Kongress, das neue Gesetz 1850 zu erlassen.
In dieser zweiten Verordnung wurden mehr Beamte eingestellt und beauftragt, entlaufene Sklaven aktiv zu fangen. Die Bürger mussten auch helfen, entlaufene Sklaven zu fangen. Diejenigen, die sich weigerten zu kooperieren, sowie diejenigen, die Sklaven halfen oder sie versteckten, wurden mit Geldstrafen, Gefängnis oder beidem belegt.
Gefangenen Sklaven wurde kein Prozess erlaubt. Stattdessen wurden sie zu einem Bundeskommissar ernannt, der den Fall anhören und das Ergebnis festlegen würde. Abolitionisten empfanden dieses Vorgehen als ungerecht. Sklaven durften bei ihren Prozessen nicht aussagen, und der Großteil der Beweise stammte von Sklavenbesitzern, die nicht einmal bei der Anhörung erscheinen mussten.
Darüber hinaus hatten die Menschen im Norden das Gefühl, dass Kommissare bestochen wurden, um sich auf die Seite der Sklavenhalter zu stellen. Kommissare, die zugunsten des Sklavenbesitzers entschieden hatten, erhielten 10 US-Dollar (USD), und Kommissare, die zugunsten des Sklaven entschieden hatten, erhielten nur 5 US-Dollar. Die meisten gefangenen Sklaven wurden ihren Besitzern zurückgegeben.
Die Underground Railroad wurde in dieser Zeit aggressiv genutzt. Keine Schwarzen in den USA waren vom Gesetz ausgenommen, und obwohl entlaufene Sklaven das Ziel waren, weil Sklaven sich nicht verteidigen konnten, wurden viele freie Schwarze gefangen genommen und zu Sklaven gemacht. Aus Angst um ihr Leben flohen etwa 20,000 Schwarze nach Kanada.
Die Tat führte zu Spannungen zwischen dem Norden und dem Süden. Abolitionisten im Norden waren der Meinung, dass der Fugitive Slave Act von 1850 den Sklavenbesitzern im Süden eine Vorzugsbehandlung gewährte und dass der Norden nicht verpflichtet werden sollte, die Sklaverei durchzusetzen. Viele Menschen im Norden waren mit dem Gesetz nicht einverstanden, daher versuchten einige Staaten, Gesetze zu erlassen, die es außer Kraft setzten oder dagegen verstieß. Der Kongress hob beide Gesetze 1864 auf.